Wat is het zichtbare spectrum?
Het zichtbare lichtspectrum is een bereik van licht dat zichtbaar is voor het menselijk oog en is verantwoordelijk voor de kleuren die we zien. Het spectrum bestaat uit lichtgolven van ongeveer 700 nanometer tot 400 nanometer. Buiten dit zichtbare lichtspectrum, aan de onderkant van de frequenties, bevindt zich infraroodlicht. Aan de bovenkant staat het onzichtbare licht bekend als ultraviolet.
Op het zichtbare lichtspectrum zelf, vertegenwoordigt elke kleur die door het menselijk oog wordt gezien een iets andere golflengte van licht, en belangrijke delen van die golflengten kunnen worden gezien als een regenboog. In de natuurkunde wordt een golflengte gedefinieerd als de afstand van een punt langs de golf tot het volgende soortgelijke punt, meestal gemeten tussen toppen of dalen. Een golflengte aan de onderkant zal een schaduw van rood zijn. In het midden worden de golflengten weergegeven als groen of blauw, en aan de bovenkant door een schaduw van violet.
Wit licht ontstaat wanneer alle golflengten van het zichtbare spectrum worden gecombineerd. Het is de meest voorkomende vorm van zichtbaar licht. Zwart is natuurlijk de afwezigheid van zichtbaar licht. Wit licht kan worden gesplitst en gescheiden in verschillende golflengtes, of het licht kan worden geabsorbeerd en teruggekaatst op slechts bepaalde golflengten.
De weerspiegeling van bepaalde golflengten langs het zichtbare spectrum is hoe kleuren het meest worden gezien. Als iemand bijvoorbeeld naar een boek met een rode kaft kijkt, ziet hij in feite een weerspiegeling van roodlichtgolven die naar hem terug worden gericht. De andere golflengten op het zichtbare spectrum worden opgenomen in de boekomslag. Alleen het rood, dat een golflengte met lagere frequentie is, wordt teruggestuurd naar de kijker. Als de boekomslag zwart was, zou dit betekenen dat er geen golven op het zichtbare spectrum werden gereflecteerd.
Hoewel er dingen zijn zoals infrarooddetectors en ultraviolet licht die beelden onthullen die mensen kunnen bekijken, stellen deze mensen niet echt in staat om verder te kijken dan het zichtbare spectrum. In plaats daarvan bieden deze hulpmiddelen eenvoudigweg een zichtbaar spectrumequivalent, met behulp van afbeeldingen met valse kleuren. Dit helpt individuen te begrijpen dat er andere golflengten van licht in het universum zijn die niet kunnen worden gezien, en kan ook helpen bij het verklaren van dingen zoals weerpatronen en astronomische observaties. Dergelijke technieken worden ook in de forensische wetenschap gebruikt om organisch materiaal te onthullen dat anders niet te zien was.
Hoewel sommige vormen van licht buiten het zichtbare spectrum vallen, betekent dit niet dat ze geen invloed hebben op levende organismen. Ultraviolet licht is bijvoorbeeld vaak verantwoordelijk voor het veroorzaken van zonnebrand en huidbeschadiging, maar kan ook nuttig zijn. Ultraviolet licht wordt vaak gebruikt om seizoensgebonden affectieve stoornissen bij mensen te behandelen en wordt gebruikt in plantenkwekerijen om de groei van vegetatie te bevorderen.