Hva er det synlige spektrum?

Det synlige lysspekteret er et lysområde som er synlig for det menneskelige øyet, og er ansvarlig for fargene vi ser. Spekteret består av lysbølger fra omtrent 700 nanometer til 400 nanometer. Utenfor dette synlige lysspekteret, i den nedre enden av frekvensene, er infrarødt lys. I den øvre enden er det usynlige lyset kjent som ultrafiolett.

På selve det synlige lysspekteret representerer hver farge sett av det menneskelige øyet en litt annen bølgelengde av lys, og hovedinndelinger av disse bølgelengdene kan sees på som en regnbue. I fysikk er en bølgelengde definert som avstanden fra et punkt langs bølgen til det neste lignende punktet, vanligvis målt mellom crests eller trau. En bølgelengde i den nedre enden vil være en rødfarge. I midten vil bølgelengdene bli representert som grønn eller blå, og i den høye enden av en fiolett nyanse.

Det oppnås hvitt lys når alle bølgelengder i det synlige spekteret kombineres. Det er den vanligste formen for synlig lys. Svart er selvfølgelig fraværet av synlig lys. Hvitt lys kan deles og skilles i forskjellige bølgelengder, eller lyset kan tas opp og reflekteres tilbake ved bare visse bølgelengder.

Refleksjonen av visse bølgelengder langs det synlige spekteret er hvordan farger oftest sees. For eksempel, hvis en person ser på en bok med et rødt omslag, ser de faktisk en refleksjon av røde lysbølger som blir rettet tilbake til dem. De andre bølgelengdene på det synlige spekteret tas opp i bokomslaget. Bare det røde, som er en bølgelengde med lavere frekvens, blir returnert til betrakteren. Hvis bokomslaget var svart, ville det bety at ingen bølger i det synlige spekteret ble reflektert.

Selv om det er ting som infrarøde detektorer og ultrafiolett lys som avslører bilder folk kan se, gjør disse ikke virkelig mennesker i stand til å se utenfor det synlige spekteret. Snarere gir disse verktøyene ganske enkelt et synlig spektrumekvivalent ved å bruke falske fargebilder. Dette hjelper enkeltpersoner til å forstå at det er andre bølgelengder av lys i universet som ikke kan sees, og kan også bidra til å forklare ting som værmønster og astronomiske observasjoner. Slike teknikker blir også brukt i rettsmedisinsk vitenskap for å avsløre organisk materiale som ellers ikke kunne sees.

Selv om noen former for lys faller utenfor det synlige spekteret, betyr det ikke at de ikke har noen innvirkning på levende organismer. For eksempel er ofte ultrafiolett lys ansvarlig for å forårsake solbrenthet og hudskader, men kan også være nyttig. Ultraviolett lys brukes ofte til å behandle sesongens affektiv lidelse hos mennesker, og brukes i planteskoler for å fremme vekst av vegetasjon.