Quel est le spectre visible?
Le spectre de la lumière visible est une gamme de lumière visible à l'œil humain, responsable des couleurs que nous voyons. Le spectre est constitué d'ondes lumineuses allant d'environ 700 nanomètres à 400 nanomètres. En dehors de ce spectre de lumière visible, à l'extrémité inférieure des fréquences, se trouve la lumière infrarouge. À l'extrémité supérieure, la lumière invisible est appelée ultraviolette.
Sur le spectre de la lumière visible, chaque couleur vue par l'œil humain représente une longueur d'onde de lumière légèrement différente, et les divisions majeures de ces longueurs d'onde peuvent être considérées comme un arc-en-ciel. En physique, une longueur d'onde est définie comme la distance entre un point situé le long de la vague et le prochain point similaire, généralement mesurée entre des crêtes ou des creux. Une longueur d'onde à l'extrémité inférieure sera une nuance de rouge. Au milieu, les longueurs d'onde seront représentées en vert ou en bleu, et dans le haut de l'échelle par une nuance de violet.
La lumière blanche apparaît lorsque toutes les longueurs d'onde du spectre visible sont combinées. C'est la forme de lumière visible la plus courante. Le noir, bien sûr, est l'absence de lumière visible. La lumière blanche peut être divisée et séparée en différentes longueurs d'onde, ou bien être absorbée et réfléchie à certaines longueurs d'onde.
La manière dont les couleurs sont le plus souvent perçues est la réflexion de certaines longueurs d’onde dans le spectre visible. Par exemple, si une personne regarde un livre avec une couverture rouge, elle voit en réalité un reflet d'ondes de lumière rouge qui lui est renvoyée. Les autres longueurs d'onde du spectre visible sont absorbées par la couverture du livre. Seul le rouge, qui est une longueur d'onde de fréquence inférieure, est renvoyé au spectateur. Si la couverture du livre était en noir, cela signifierait qu'aucune onde du spectre visible ne serait réfléchie.
Bien que des détecteurs infrarouges et des rayons ultraviolets révèlent des images que les gens peuvent voir, ils ne permettent pas vraiment aux humains de voir au-delà du spectre visible. Au contraire, ces outils fournissent simplement un équivalent du spectre visible, en utilisant des images en fausses couleurs. Cela aide les individus à comprendre qu’il existe d’autres longueurs d’onde de lumière dans l’univers qui ne peuvent pas être vues, et peut également aider à expliquer des choses comme les conditions météorologiques et les observations astronomiques. De telles techniques sont également utilisées en criminalistique pour révéler des matériaux organiques qui autrement ne pourraient pas être vus.
Bien que certaines formes de lumière tombent en dehors du spectre visible, cela ne signifie pas qu'elles n'ont pas d'impact sur les organismes vivants. Par exemple, les rayons ultraviolets sont souvent responsables des coups de soleil et des lésions cutanées, mais ils peuvent également être utiles. La lumière ultraviolette est souvent utilisée pour traiter les troubles affectifs saisonniers chez l'homme, et est utilisée dans les pépinières pour favoriser la croissance de la végétation.