Qu'est-ce que l'anneau de feu?
L'anneau de feu, ou l'anneau de feu du Pacifique, est un étirement de 40 000 km (25 000 mi) de terres géologiquement actives s'étendant en forme de fer à cheval autour du bord du Pacifique. L'anneau de feu tire son nom des nombreux volcans et tremblements de terre le long de celui-ci - 542 volcans et des milliers de tremblements de terre mineurs chaque année. L'anneau de feu est la zone la plus active volcaniquement active: 50% des volcans actifs et dormants du monde peuvent être trouvés ici, 90% des tremblements de terre du monde et 81% des principaux tremblements de terre du monde.
L'anneau de feu passe par le Chili, le Pérou, l'Équateur, la Colombie, le Panama, le Costa Rica, le Paraguay, le Salvador, le Guatemala, le Mexique, les États-Unis, le Canada, la Russie, les Philippines, l'Indonésie, les îles de Mariana, les îles Solomon, la Tonga et la Nouvelle-Zélande. C'est une large zone, plusieurs centaines de kilomètres de largeur. L'anneau de feu existe en raison de l'interaction entre les plaques tectoniques - elle marque la frontière de nombreuses plaques majeures, y compris la plaque du Pacifique, le SOUth American Plate, la plaque Nazca, la plaque nord-américaine, la plaque philippine et la plaque australienne. Beaucoup de ces plaques sont en compétition, glissant parallèlement les unes aux autres ou directement dans et sur les autres (appelée subduction). Parfois, de grandes quantités de tension s'accumulent et sont soudainement libérées, provoquant des tremblements de terre.
Une autre caractéristique de l'anneau de feu est de nombreuses tranchées océaniques, marquant les limites où une plaque, toujours une plaque océanique, est subduite sous la plaque continentale. Cela se produit parce que les plaques océaniques sont faites d'un matériau plus dense, les faisant couler plus facilement que les plaques continentales. Les plaques océaniques sont constamment subduites sur les bords, fondant lorsqu'ils sont retirés dans le manteau. Près du centre des océans, les caractéristiques appelées crêtes océaniques sont l'endroit où une nouvelle croûte est produite (volcaniquement) pour reconstituer le sous-produitcroûte.
Certaines des plus grandes tranchées aux limites de la plaque sont la tranchée du Pérou-pile, la tranchée du milieu de l'Amérique, la tranchée aleutienne, la tranchée kurile, la tranchée japonaise, la tranchée de Marianas, la tranchée de Ryuku, la tranchée philippine, les tangouches de la Mariane, la tranchée de Kerdec, la bougainville, le tonga, le tongé, le pionnier et la tranchée de Kermec. La tranchée de Marianes abrite le challenger profond, la crevasse la plus basse des océans, et par extension, le point le plus bas à la surface de la planète.