Qu'est-ce que l'anneau de feu?
Le Ring of Fire, ou la ceinture de feu du Pacifique, est un territoire géologiquement actif de 40 000 km (25 000 milles) qui s'étend en forme de fer à cheval autour de la bordure du Pacifique. Le cercle de feu tire son nom des nombreux volcans et tremblements de terre qui le bordent - 542 volcans et des milliers de tremblements de terre mineurs chaque année. Le Cercle de feu est la région la plus volcanique du monde: on y trouve 50% des volcans actifs et dormants du monde, 90% des tremblements de terre et 81% des principaux séismes du monde.
La ceinture de feu traverse les pays suivants: Chili, Pérou, Équateur, Colombie, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Mexique, États-Unis, Canada, Russie, Philippines, Indonésie, Îles Mariannes, Îles Salomon, Tonga et en Nouvelle-Zélande. C'est une vaste zone de plusieurs centaines de kilomètres de largeur. Le Cercle de feu existe en raison de l’interaction des plaques tectoniques - il marque la limite de nombreuses plaques principales, notamment la plaque Pacifique, la plaque sud-américaine, la plaque Nazca, la plaque nord-américaine, la plaque philippine et la plaque australienne. Beaucoup de ces plaques sont en compétition, glissant soit parallèlement les unes aux autres, soit directement les unes sur les autres (appelées subduction). Parfois, de grandes quantités de tension s'accumulent et se libèrent soudainement, provoquant des tremblements de terre.
Une autre caractéristique du Cercle de feu est la présence de nombreuses tranchées océaniques, marquant les limites de la plaque où une plaque, toujours une plaque océanique, est sous la plaque sous la plaque continentale. Cela est dû au fait que les plaques océaniques sont constituées d'un matériau plus dense, ce qui les fait couler plus facilement que les plaques continentales. Les plaques océaniques sont constamment subductées sur les bords et fondent au fur et à mesure qu'elles sont ramenées dans le manteau. Près du centre des océans, des caractéristiques appelées crêtes océaniques sont celles où la nouvelle croûte est produite (volcaniquement) pour reconstituer la croûte subductée.
Les plus grandes tranchées aux limites des plaques sont la tranchée Pérou-Chili, la tranchée de l’Amérique centrale, la tranchée des Aléoutiennes, la tranchée Kourile, la tranchée du Japon, la tranchée d’Izu Bonin, la tranchée de Ryuku, la tranchée des Philippines, la tranchée de Marianas, la La tranchée Sunda, la tranchée Bougainville, la tranchée Tonga et la tranchée Kermadec. La fosse des Mariannes abrite le Challenger Deep, la crevasse la plus basse des océans et, par extension, le point le plus bas de la surface de la planète.