Cos'è l'Anello di Fuoco?
Il Ring of Fire, o Pacific Ring of Fire, è un tratto di 40.000 km (25.000 mi) di terra geologicamente attiva che si estende a ferro di cavallo attorno al Pacifico. L'Anello di Fuoco prende il nome dai numerosi vulcani e terremoti che lo circondano: 542 vulcani e migliaia di piccoli terremoti ogni anno. L'Anello di Fuoco è l'area vulcanicamente più attiva sulla Terra: qui si trovano il 50% dei vulcani attivi e dormienti del mondo, il 90% dei terremoti del mondo e l'81% dei maggiori terremoti del mondo.
L'Anello di Fuoco attraversa Cile, Perù, Ecuador, Colombia, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Messico, Stati Uniti, Canada, Russia, Filippine, Indonesia, Isole Mariana, Isole Salomone, Tonga e la Nuova Zelanda. È una vasta area, diverse centinaia di miglia di larghezza. L'Anello di Fuoco esiste a causa dell'interazione tra placche tettoniche - segna il confine di molte placche principali, tra cui la placca del Pacifico, la placca sudamericana, la placca Nazca, la placca nordamericana, la placca filippina e la placca australiana. Molte di queste piastre sono in competizione, scivolando parallelamente l'una all'altra o direttamente l'una sopra l'altra (detta subduzione). A volte, una grande quantità di tensione si accumula e viene improvvisamente rilasciata, causando terremoti.
Un'altra caratteristica dell'Anello di Fuoco sono numerose trincee oceaniche, che segnano i confini in cui una piastra, sempre una piastra oceanica, viene sottratta sotto la piastra continentale. Ciò si verifica perché le lastre oceaniche sono realizzate con un materiale più denso, facendole affondare più facilmente delle lastre continentali. Le placche oceaniche vengono costantemente sottratte ai bordi, si sciolgono mentre vengono tirate indietro nel mantello. Vicino al centro degli oceani, le caratteristiche chiamate creste oceaniche sono dove viene prodotta (vulcanicamente) nuova crosta per riempire la crosta subdotta.
Alcune delle più grandi trincee ai confini del piatto sono la trincea Perù-Cile, la trincea del Medio America, la trincea aleutiana, la trincea Kurile, la trincea giapponese, la trincea Izu Bonin, la trincea Ryuku, la trincea filippina, la trincea delle Marianas, la Trincea di Sunda, trincea di Bougainville, trincea di Tonga e trincea di Kermadec. La trincea di Marianas ospita il Challenger Deep, la fessura più bassa degli oceani e, per estensione, il punto più basso sulla superficie del pianeta.