Qual è l'anello di fuoco?
L'anello di fuoco, o l'anello di fuoco del Pacifico, è un tratto di terreno geologicamente attivo di 40.000 km (25.000 mI) che si estende in una forma a ferro di cavallo attorno al bordo del Pacifico. L'anello di fuoco prende il nome dai numerosi vulcani e terremoti lungo di esso - 542 vulcani e migliaia di piccoli terremoti ogni anno. L'anello di fuoco è l'area più vulcanicamente attiva della Terra: il 50% dei vulcani attivi e dormienti del mondo si trova qui, il 90% dei terremoti del mondo e l'81% dei principali terremoti del mondo.
L'anello di fuoco passa attraverso il Cile, il Perù, l'Ecuador, la Colombia, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Messico, Stati Uniti, Canada, Russia, Filippine, Indonesia, Isole Mariana, Isole Salomone, Tonga e New Zealand. È una vasta area, diverse centinaia di miglia di larghezza. L'anello di fuoco esiste a causa dell'interazione tra le piastre tettoniche: segna il confine di molte piastre principali, tra cui la piastra del Pacifico, il SOUTH American Plate, The Nazca Plate, The North American Plate, The Filippino Plate e The Australian Plate. Molte di queste piastre sono in concorrenza, scivolando parallele tra loro o direttamente l'una dell'altra dentro e sopra (chiamata subduzione). A volte, grandi quantità di tensione si accumulano e vengono improvvisamente rilasciate, causando terremoti.
Un'altra caratteristica dell'anello di fuoco sono numerose trincee oceaniche, che segnano i confini in cui una piastra, sempre una piastra oceanica, viene subdotta sotto la piastra continentale. Ciò si verifica perché le piastre oceaniche sono realizzate con materiale più denso, facendoli affondare più facilmente delle piastre continentali. Le piastre oceaniche vengono costantemente subdotte ai bordi, sciogliendo mentre vengono tirate di nuovo nel mantello. Vicino al centro degli oceani, le caratteristiche chiamate creste oceaniche sono dove viene prodotta una nuova crosta (vulcanicamente) per riempire il subdottocrosta.
Alcune delle più grandi trincee ai confini del piatto sono la trincea perù-chile, la trincea dell'America centrale, la trincea aleutica, la trincea kurile, la trincea giapponese, la trincea di Izu bonin, la trincea di Ryuku, la trincea filippina, la trincea di Marianas, la trincea di Sunda, la trincea del Bougainville, la Thanku, la Truno di Kermadec. La trincea di Marianas ospita lo sfidante profondo, la fessura più bassa negli oceani e, per estensione, il punto più basso sulla superficie del pianeta.