Wat is de vuurring?
De Ring of Fire, of de Pacific Ring of Fire, is een stuk geologisch actief land van 40.000 km (25.000 mijl) dat zich in een hoefijzervorm rond de Pacific Rim uitstrekt. De Ring of Fire dankt zijn naam aan de vele vulkanen en aardbevingen erlangs - 542 vulkanen en duizenden kleine aardbevingen per jaar. De Ring of Fire is het meest vulkanisch actieve gebied op aarde: 50% van de actieve en slapende vulkanen ter wereld zijn hier te vinden, 90% van de aardbevingen in de wereld en 81% van de belangrijkste aardbevingen ter wereld.
De Vuurring loopt door Chili, Peru, Ecuador, Colombia, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Mexico, de Verenigde Staten, Canada, Rusland, de Filippijnen, Indonesië, de Marianen, de Salomonseilanden, Tonga en Nieuw Zeeland. Het is een breed gebied, honderden kilometers breed. De Ring of Fire bestaat vanwege interactie tussen tektonische platen - het markeert de grens van vele grote platen, waaronder de Pacifische plaat, de Zuid-Amerikaanse plaat, de Nazca-plaat, de Noord-Amerikaanse plaat, de Filipijnse plaat en de Australische plaat. Veel van deze platen zijn in competitie, ofwel parallel aan elkaar glijdend of direct in en op elkaar (subductie genoemd). Soms wordt er een grote hoeveelheid spanning opgebouwd die plotseling wordt vrijgegeven en aardbevingen veroorzaakt.
Een ander kenmerk van de Vuurring zijn talloze oceaangeulen, die de grenzen markeren waar één plaat, altijd een oceaanplaat, wordt onderworpen aan de onderzijde van de continentale plaat. Dit gebeurt omdat de oceanische platen zijn gemaakt van een dichter materiaal, waardoor ze gemakkelijker zinken dan continentale platen. De oceanische platen worden constant aan de randen onderworpen en smelten terwijl ze terug in de mantel worden getrokken. Nabij het centrum van de oceanen, worden oceanische ruggen genoemd waar nieuwe korst wordt geproduceerd (vulkanisch) om de onderworpen korst aan te vullen.
Enkele van de grootste geulen aan plaatgrenzen zijn de geul Peru-Chili, de geul Midden-Amerika, de Aleutiaanse geul, de Kurile geul, de Japan geul, de Izu Bonin geul, de Ryuku geul, de Filippijnse geul, de Marianas geul, de Sunda-geul, de Bougainville-geul, de Tonga-geul en de Kermadec-geul. De Marianas geul is de thuisbasis van de Challenger Deep, de laagste spleet in de oceanen, en bij uitbreiding, het laagste punt op het oppervlak van de planeet.