Hvad er ildringen?
Fire of Fire eller Pacific Ring of Fire er en 40.000 km (25.000 mi) strækning af geologisk aktivt land, der strækker sig i en hesteskoform omkring Pacific Rim. Ringen af ilden får sit navn fra de mange vulkaner og jordskælv langs den - 542 vulkaner og tusinder af mindre jordskælv hvert år. Ringen af ilden er det mest vulkanisk aktive område på Jorden: 50% af verdens aktive og sovende vulkaner findes her, 90% af verdens jordskælv og 81% af verdens største jordskælv.
Fire of Fire passerer gennem Chile, Peru, Ecuador, Colombia, Panama, Costa Rica, Paraguay, El Salvador, Guatemala, Mexico, De Forenede Stater, Canada, Rusland, Filippinerne, Indonesien, Mariana-øerne, Salomonøerne, Tonga og New Zealand. Det er et bredt område, flere hundrede miles i bredden. Ringen af ild eksisterer på grund af interaktion mellem tektoniske plader - den markerer grænsen for mange større plader, herunder Stillehavspladen, den sydamerikanske plade, Nazca-pladen, den nordamerikanske plade, den filippinske plade og den australske plade. Mange af disse plader konkurrerer, enten glider de parallelt med hinanden eller direkte ind og oven på hinanden (kaldet subduktion). Undertiden opbygges store mængder af spændinger og bliver pludselig frigivet, hvilket forårsager jordskælv.
Et andet kendetegn ved Ring of Fire er adskillige havgrave, der markerer grænserne, hvor en plade, altid en oceanisk plade, er subduceret under den kontinentale plade. Dette sker, fordi de oceaniske plader er lavet af et tættere materiale, hvilket får dem til at synke lettere end kontinentale plader. De oceaniske plader subduceres konstant ved kanterne og smelter, når de trækkes tilbage i mantlen. I nærheden af centrum af verdenshavene findes funktioner, der kaldes oceaniske rygger, hvor der produceres ny skorpe (vulkanisk) for at genopfylde den subducerede skorpe.
Nogle af de største skyttegrave ved pladegrænser er Peru-Chile skyttegrav, Mellemamerika skyttegrav, Aleutisk skyttergrav, Kurile skyttegrav, Japan skyttegrav, Izu Bonin skyttegrav, Ryuku grøft, filippinsk grøft, Marianas skyttergrav, Sunda-grøft, Bougainville-grøft, Tonga-grøft og Kermadec-grøft. Marianas-grøften er hjemsted for Challenger Deep, den laveste spalte i verdenshavene, og i forlængelse heraf er det laveste punkt på planetens overflade.