O que é o anel de fogo?
O Anel de Fogo, ou o Anel de Fogo do Pacífico, é um trecho de 40.000 km (25.000 milhas) de terras geologicamente ativas que se estendem em forma de ferradura ao redor da Orla do Pacífico. O Anel de Fogo recebe esse nome dos inúmeros vulcões e terremotos que o acompanham - 542 vulcões e milhares de pequenos terremotos a cada ano. O Anel de Fogo é a área mais vulcanicamente ativa da Terra: 50% dos vulcões ativos e dormentes do mundo podem ser encontrados aqui, 90% dos terremotos do mundo e 81% dos principais terremotos do mundo.
O Anel de Fogo passa pelo Chile, Peru, Equador, Colômbia, Panamá, Costa Rica, Paraguai, El Salvador, Guatemala, México, Estados Unidos, Canadá, Rússia, Filipinas, Indonésia, Ilhas Marianas, Ilhas Salomão e Tonga. e Nova Zelândia. É uma área ampla, com várias centenas de quilômetros de largura. O Anel de Fogo existe devido à interação entre placas tectônicas - marca o limite de muitas placas principais, incluindo a placa do Pacífico, a placa sul-americana, a placa Nazca, a placa norte-americana, a placa filipina e a placa australiana. Muitas dessas placas estão em competição, deslizando paralelas umas às outras ou diretamente uma sobre a outra (chamada subducção). Às vezes, grandes quantidades de tensão se acumulam e são repentinamente liberadas, causando terremotos.
Outra característica do Anel de Fogo são numerosas trincheiras oceânicas, marcando os limites onde uma placa, sempre uma placa oceânica, é subdividida sob a placa continental. Isso ocorre porque as placas oceânicas são feitas de um material mais denso, fazendo com que afundem mais facilmente do que as placas continentais. As placas oceânicas são constantemente subdivididas nas bordas, derretendo à medida que são arrastadas de volta para o manto. Perto do centro dos oceanos, características chamadas cordilheiras oceânicas são onde é produzida nova crosta (vulcanicamente) para reabastecer a crosta subdividida.
Algumas das maiores trincheiras nas fronteiras de placas são a trincheira Peru-Chile, a América Central, a trincheira Aleutiana, a trincheira Kurile, a trincheira do Japão, a trincheira Izu Bonin, a trincheira Ryuku, a trincheira das Filipinas, a trincheira das Marianas, Trincheira de Sunda, trincheira de Bougainville, trincheira de Tonga e trincheira de Kermadec. A trincheira de Marianas abriga a Challenger Deep, a fenda mais baixa dos oceanos e, por extensão, o ponto mais baixo da superfície do planeta.