Que sont les rongeurs?
Les rongeurs sont un ordre de petits mammifères placentaires caractérisés par leur crâne, leurs dents en croissance continue et leurs incisives tranchantes qu'ils utilisent pour ronger le bois, casser des noix dures et mordre les prédateurs. Leur nom signifie "ronger les dents" en latin. Parmi les rongeurs figurent les tamias, les hamsters, les gerbilles, les gophers, les porcs-épics, les souris, les rats, les écureuils, les castors et les cobayes. On les trouve en grand nombre sur tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, et représentent 40% de la biodiversité des mammifères, avec environ 2 277 espèces.
La taille des rongeurs va de la toute petite souris pygmée africaine, qui mesure entre 3 et 8 cm de long avec une queue de 2 à 4 cm (0,8 à 1,6 po) et pèse de 3 à 12 grammes, jusqu'au capybara. , le plus grand rongeur vivant, qui peut atteindre 130 centimètres et peser jusqu’à 65 kg. Il y a plusieurs millions d'années, il y avait des rongeurs beaucoup plus gros, y compris Phoberomys pattersoni , qui faisait 3 m (9,8 pi) de long, avec une queue de 1,5 m (5 pi), et pesait probablement environ 700 kg (1 450 lb), environ Josephoartigasia monesi , qui pesait environ une tonne, a récemment découvert Josephoartigasia monesi , bien que les plus gros individus puissent avoir pesé 2,5 tonnes. C'est un gros rongeur.
Les rongeurs les plus courants sont les souris, les rats et les écureuils, en partie du fait de leur capacité à s’adapter à des environnements fortement peuplés par des êtres humains, même s’ils se trouvent en grand nombre dans la nature. Comme d’autres rongeurs, ils réussissent en raison de leur petite taille, de leur taux de reproduction élevé, de leur vitesse élevée, de leur capacité à ronger les barrières et à consommer un large éventail d’aliments. Tous les rongeurs sont des herbivores. Leurs principaux prédateurs sont les renards, les chats et les chiens. En raison de leur nature souvent sale et de leur petite taille, les rongeurs constituent un groupe de mammifères que les humains consomment rarement, même si quelques cultures, comme celle du Midwest américain, consomment rarement des écureuils.
Les archives fossiles d'animaux ressemblant à des rongeurs commencent il y a environ 65 millions d'années, au Paléocène, peu après l'extinction des dinosaures non-aviaires. Il y a environ 35 millions d'années, les rongeurs se sont diversifiés pour former les ancêtres du castor, du loir, des écureuils et d'autres groupes modernes. Leurs plus proches parents sont les lagomorphes, qui comprennent les lapins, les lièvres et les pikas.