O que são roedores?
Os roedores são uma ordem de pequenos mamíferos placentários caracterizados por seus crânios, dentes em crescimento contínuo e incisivos afiados que eles usam para roer madeira, quebrar castanhas e morder predadores. Seu nome significa "roer dentes" em latim. Alguns roedores incluem esquilos, hamsters, gerbos, esquilos, porcos-espinhos, ratos, ratos, esquilos, castores e porquinhos-da-índia. Eles são encontrados em todos os continentes, exceto na Antártica, em grandes números, e compõem 40% da biodiversidade de mamíferos, com cerca de 2.277 espécies.
Os roedores variam em tamanho, desde o minúsculo rato pigmeu africano, que tem entre 3 e 8 cm de comprimento, com uma cauda de 2 a 4 cm e pesa de 3 a 12 gramas até a capivara. , o maior roedor vivo, que pode crescer até 130 centímetros (4,3 pés) e pesar até 65 kg (140 lb). Vários milhões de anos atrás, havia roedores muito maiores, incluindo Phoberomys pattersoni , que tinha 3 m de comprimento, com uma cauda de 1,5 m, e provavelmente pesava cerca de 700 kg, aproximadamente o tamanho de uma vaca e a ainda maior descobriram recentemente Josephoartigasia monesi , que pesava cerca de uma tonelada métrica, embora os maiores indivíduos possam pesar 2,5 toneladas. Esse é um grande roedor.
Os roedores mais comuns são camundongos, ratos, esquilos, parcialmente resultado de sua capacidade de se adaptar a ambientes fortemente assentados por seres humanos, embora sejam encontrados na natureza em grande número. Como outros roedores, eles são bem-sucedidos devido ao seu pequeno tamanho, altas taxas de reprodução, altas velocidades, capacidade de roer barreiras e consumir uma grande variedade de alimentos. Todos os roedores são herbívoros. Seus principais predadores são raposas, gatos e cães. Devido à sua natureza muitas vezes suja e seu tamanho pequeno, os roedores são um grupo de mamíferos que não são freqüentemente consumidos como alimento pelos seres humanos, embora algumas culturas, como no Centro-Oeste dos Estados Unidos, consumam esquilos com pouca frequência.
O registro fóssil de animais semelhantes a roedores começa cerca de 65 milhões de anos atrás, no Paleoceno, logo após a extinção dos dinossauros não aviários. Cerca de 35 milhões de anos atrás, os roedores se diversificaram até os ancestrais dos castores, da arganaz, dos esquilos e de outros grupos modernos. Seus parentes mais próximos são os lagomorfos, que incluem coelhos, lebres e pikas.