Cosa sono i roditori?

I roditori sono un ordine di piccoli mammiferi della placenta caratterizzati da crani, denti in costante crescita e incisivi affilati che usano per rosicchiare il legno, rompere le noci e mordere i predatori. Il loro nome significa "digrignare i denti" in latino. Alcuni roditori includono scoiattoli, criceti, gerbilli, gopher, istrici, topi, ratti, scoiattoli, castori e cavie. Si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide in gran numero e costituiscono il 40 percento della biodiversità dei mammiferi, con circa 2.277 specie.

I roditori hanno dimensioni che vanno dal minuscolo mouse pigmeo africano, che è lungo tra 3 e 8 cm (1,2 - 3,1 pollici) con una coda da 2 a 4 cm (0,8 - 1,6 pollici), e pesa da 3 a 12 grammi, fino al capibara , il più grande roditore vivente, che può crescere fino a 130 centimetri (4,3 piedi) e pesare fino a 65 kg (140 libbre). Diversi milioni di anni fa, c'erano roditori molto più grandi, incluso Phoberomys pattersoni , che era lungo 3 m (9,8 piedi), con una coda di 1,5 m (5 piedi) e probabilmente pesava circa 700 kg (1.450 libbre), circa le dimensioni di una mucca, e anche la più grande, recentemente scoperta Josephoartigasia monesi , che pesava circa una tonnellata, sebbene gli individui più grandi possano aver pesato 2,5 tonnellate. È un grande roditore.

I roditori più comuni sono topi, ratti, scoiattoli, in parte a causa della loro capacità di adattamento agli ambienti fortemente insediati dagli esseri umani, anche se si trovano in natura in gran numero. Come altri roditori, hanno successo grazie alle loro dimensioni ridotte, alti tassi di riproduzione, alte velocità, capacità di rosicchiare barriere e consumare una vasta gamma di alimenti. Tutti i roditori sono erbivori. I loro predatori principali sono volpi, gatti e cani. A causa della loro natura spesso sporca e delle loro dimensioni ridotte, i roditori sono un gruppo di mammiferi che non vengono spesso consumati come cibo dagli esseri umani, anche se alcune culture, come nel Midwest degli Stati Uniti, consumano raramente scoiattoli.

La documentazione fossile di animali simili a roditori inizia circa 65 milioni di anni fa, nel Paleocene, poco dopo l'estinzione dei dinosauri non aviari. Circa 35 milioni di anni fa, i roditori si diversificarono in antenati di castori, ghiri, scoiattoli e altri gruppi moderni. I loro parenti più stretti sono i lagomorfi, che includono conigli, lepri e pikas.