Hvad er gnavere?
Gnavere er en rækkefølge af små placentale pattedyr, der er kendetegnet ved deres kranier, kontinuerligt voksende tænder og skarpe forænder, som de bruger til at gnage træ, bryde hårde nødder og bid rovdyr. Deres navn betyder "gnagning af tænder" på latin. Nogle gnavere inkluderer chipmunks, hamstere, gerbils, gophers, piggsvin, mus, rotter, egern, bevere og marsvin. De findes på alle kontinenter undtagen Antarktis i stort antal og udgør 40 procent af biodiversiteten fra pattedyr med ca. 2.277 arter.
Gnavere spænder i størrelse fra den lille afrikanske Pygmy Mus, som er mellem 3 og 8 cm (1,2 - 3,1 in) lang med en 2 til 4 cm (0,8 - 1,6 in) hale, og vejer fra 3 til 12 gram, til capybara , den største levende gnaver, der kan vokse til 130 centimeter og vejer op til 65 kg (140 lb). For flere millioner år siden var der meget større gnavere, inklusive Phoberomys pattersoni , som var 3 m lang (9,8 fod) med en 1,5 m (5 fod.) Hale og vejede sandsynligvis ca. 700 kg (ca. 1.450 lb), ca. af en ko, og den endnu større, for nylig opdagede Josephoartigasia monesi , som vejer omkring et ton, selvom de største individer måske har vejet 2,5 ton. Det er en stor gnaver.
De mest almindelige gnavere er mus, rotter, egern, delvis et resultat af deres evne til at tilpasse sig miljøer, der er stærkt bosat af mennesker, skønt de findes i naturen i store antal. Som andre gnavere har de succes på grund af deres lille størrelse, høje reproduktionshastighed, høje hastigheder, evnen til at gnage gennem barrierer og forbruge en lang række fødevarer. Alle gnavere er planteetere. Deres primære rovdyr er ræve, katte og hunde. På grund af deres ofte beskidte natur og deres lille størrelse er gnavere en gruppe af pattedyr, der ikke ofte konsumeres som mad af mennesker, selvom nogle få kulturer, såsom i Mellemøsten USA, forbruger egern sjældent.
Den fossile rekord af gnaverlignende dyr begynder for ca. 65 millioner år siden i Paleocen kort efter udryddelsen af de ikke-avian dinosaurier. For omkring 35 millioner år siden diversificerede gnavere sig til forfædre til bever, sovesal, egern og andre moderne grupper. Deres nærmeste slægtninge er lagomorfene, der inkluderer kaniner, harer og pikas.