Che cos'è il platino?
Il platino è un elemento metallico con il numero atomico 78 e il simbolo Pt. Nella tavola periodica degli elementi, si trova nel gruppo 10 e nel periodo 6 tra iridio e oro. Viene chiamato "metallo di transizione". È anche uno dei "metalli di platino", insieme a iridio, osmio, palladio, rodio e rutenio.
Il platino è un elemento malleabile e duttile. Descritto come di colore bianco-grigiastro, il suo nome deriva dalla platina spagnola, che significa "piccolo argento". Il platino è uno dei cosiddetti metalli preziosi, insieme a oro e argento.
Sebbene conosciuto e usato in Sud America dai nativi americani precolombiani, la sua prima menzione nella letteratura europea fu probabilmente il riferimento obliquo ad un metallo trovato tra Messico e Darién nel 1557 da Julius Caesar Scaliger, uno studioso francese di origini italiane. Fu ulteriormente documentato nel 1730 dallo spagnolo Antonio de Ulloa, un astronomo con una spedizione francese in Perù.
Di solito si trova mescolato con altri metalli, tra cui iridio, nichel o osmio, o più raramente, arsenico o zolfo, il platino si trova in tutto il mondo, ma viene principalmente estratto in Canada, Colombia, Perù, Russia e Sudafrica. Vengono prodotte circa 30 tonnellate (27,2 tonnellate) all'anno. L'iridio può essere aggiunto per formare una lega.
Sebbene molte persone conoscano il platino per il suo uso in gioielleria - che è il modo in cui viene utilizzato oltre il 90 percento, il platino ha una serie di altri usi. Viene utilizzato nella galvanica, come catalizzatore nei convertitori catalitici per automobili, nella fabbricazione di crogioli, nelle corone dentali e - combinato con il cobalto - per produrre magneti.
Gli usi speciali includono la produzione di pesi e misure standard: lo standard internazionale per il chilogrammo è il 90% di platino e la definizione dell'elettrodo di idrogeno standard include anche il platino. In ambito medico, viene utilizzato nella realizzazione di corone dentali, perni chirurgici e strumenti chirurgici, oltre ad essere impiegato come agente antitumorale.