Qu'est ce que le platine?
Le platine est un élément métallique portant le numéro atomique 78 et le symbole Pt. Sur le tableau périodique des éléments, il se trouve dans le groupe 10 et dans la période 6 entre iridium et or. C'est ce qu'on appelle un «métal de transition». C'est aussi l'un des «métaux du platine», avec l'iridium, l'osmium, le palladium, le rhodium et le ruthénium.
Le platine est un élément malléable et ductile. Décrit comme de couleur blanc grisâtre, son nom vient de la platine espagnole, qui signifie «petit argent». Le platine est l’un des soi-disant métaux précieux, avec l’or et l’argent.
Bien que connu et utilisé en Amérique du Sud par les Amérindiens précolombiens, sa première mention dans la littérature européenne est probablement la référence oblique à un métal trouvé entre Mexico et Darién en 1557 par Julius Caesar Scaliger, un érudit français d'origine italienne. L'Espagnol Antonio de Ulloa, astronome participant à une expédition française au Pérou, le documenta de plus près dans les années 1730.
Se trouve généralement mélangé à d'autres métaux, y compris l'iridium, le nickel ou l'osmium, ou plus rarement, l'arsenic ou le soufre, le platine est présent dans le monde entier, mais est principalement exploité au Canada, en Colombie, au Pérou, en Russie et en Afrique du Sud. Environ 30 tonnes (27,2 tonnes métriques) par an sont produites. De l'iridium peut être ajouté pour former un alliage.
Bien que beaucoup de gens connaissent le platine pour son utilisation dans les bijoux - c'est ainsi que plus de 90% de celui-ci est utilisé, le platine a plusieurs autres usages. Il est utilisé dans la galvanoplastie, comme catalyseur dans les convertisseurs catalytiques pour automobiles, dans la fabrication de creusets, dans les couronnes dentaires et, combiné au cobalt, pour la fabrication d'aimants.
Les utilisations spéciales incluent la production de poids et mesures standard - la norme internationale pour le kilogramme est de 90% de platine, et la définition standard d'électrode à hydrogène inclut également le platine. En milieu médical, il est utilisé dans la fabrication de couronnes dentaires, d’aiguilles chirurgicales et d’outils chirurgicaux, ainsi que comme agent antitumoral.