Wat was het Milgram-experiment?
Het Milgram-experiment was een reeks psychologische experimenten die in 1961 aan de Yale University werden uitgevoerd. Stanley Milgram, bedenker van het experiment, werd geïnspireerd door de recente nazi-oorlogsprocessen om te testen in hoeverre mensen de instructies van een gezagsdrager zouden volgen, zelfs toen de instructies moreel twijfelachtig waren. Milgram publiceerde de resultaten van het Milgram-experiment in een artikel uit 1963, en later dieper in zijn boek uit 1974, Gehoorzaamheid aan autoriteit: een experimentele kijk .
Deelnemers aan het Milgram-experiment kregen te horen dat het voor een onderzoek naar de aard van leren was. De proefpersonen waren mannen in de leeftijd van 20 tot 50 jaar met verschillende opleidingsachtergronden. Zowel de persoon die het experiment uitvoerde als een van de twee deelnemers aan elke test waren acteurs. De vrijwilliger kreeg te horen dat hij willekeurig werd gekozen als de 'leraar', terwijl de andere deelnemer, eigenlijk een acteur, de 'leerling' was.
De vrijwilliger werd vervolgens geïnstrueerd om de "leerling" -vragen te stellen en op elke onjuiste reactie te reageren door een elektrische schok toe te dienen die elke keer in spanning toenam. De "leerling" was niet echt geschokt, maar reageerde alsof hij ernstige pijn had en klaagde dat hij een hartaandoening had. Als de vrijwilliger aarzeling of bezorgdheid uitte over de 'leerling', drong de leider van het experiment er bij hem op aan door te gaan. Als de vrijwilliger het experiment voortzette, werd het gestopt nadat hij of zij driemaal de maximale spanning van 450 volt had toegediend.
De resultaten van het Milgram-experiment verrasten Milgram en zijn collega's, die hadden gehypothetiseerd dat maar heel weinig mensen door zouden gaan tot het einde. Sterker nog, 65% gaf de maximale schok en niemand stopte vóór de 300 volt, hoewel de deelnemers te horen kregen dat ze betaling zouden ontvangen ongeacht of het experiment was voltooid. Aan de andere kant uitte elke deelnemer aan het Milgram-experiment op een gegeven moment zijn bedenkingen en velen werden erg ongemakkelijk.
Het Milgram-experiment was controversieel, ten eerste omdat sommigen vonden dat het zich wilde verontschuldigen voor de acties van de nazi's en ten tweede vanwege de methoden van het experiment. Veel van de deelnemers aan het Milgram-experiment waren getraumatiseerd en ze waren niet volledig op de hoogte van hun ervaringen. Uitgangsinterviews suggereren dat veel van de deelnemers het ware doel van het experiment nooit hebben begrepen. 84 procent van de deelnemers meldde later dat ze "blij" of "heel blij" waren om deel te nemen, en sommigen schreven Milgram persoonlijke brieven van dank, maar dit nam de zorgen van degenen die vonden dat de onderwerpen van Milgram Experiment hadden benut en blootgesteld aan overmatige stress.