Quelle était l'expérience Milgram?
L’expérience Milgram est une série d’expériences psychologiques conduites à l’Université de Yale à partir de 1961. Stanley Milgram, le créateur de l’expérience, s’inspire des récents essais de guerre nazis pour vérifier dans quelle mesure les gens suivraient les instructions d’une personnalité quand les instructions étaient moralement douteuses. Milgram a publié les résultats de l'expérience de Milgram dans un article de 1963, puis plus en profondeur dans son livre de 1974, Obedience to Authority: An Experimental View .
Les participants à l'expérience de Milgram ont appris qu'il s'agissait d'une étude sur la nature de l'apprentissage. Les sujets du test étaient des hommes âgés de 20 à 50 ans ayant des formations diverses. La personne effectuant l'expérience et l'un des deux participants à chaque test étaient des acteurs. On a dit au volontaire qu'il avait été choisi au hasard comme "enseignant", tandis que l'autre participant, en réalité un acteur, était "l'apprenant".
On a ensuite demandé au volontaire de poser des questions à «l'apprenant» et de répondre à chaque réponse incorrecte en administrant un choc électrique dont la tension augmentait à chaque fois. "L'apprenant" n'était pas réellement choqué, mais réagissait comme s'il souffrait beaucoup et se plaignait d'avoir une maladie cardiaque. Si le volontaire exprime une hésitation ou une préoccupation pour "l'apprenant", le responsable de l'expérience le presse vivement de continuer. Si le volontaire poursuivait l'expérience, elle cessait après avoir administré la tension maximale de 450 volts à trois reprises.
Les résultats de l'expérience de Milgram ont surpris Milgram et ses collègues, qui avaient émis l'hypothèse que très peu de personnes continueraient jusqu'à la fin. En fait, 65% ont administré le choc maximum et personne ne s’est arrêté avant la marque des 300 volts, bien que les participants aient été informés qu’ils recevraient un paiement, que l’expérience soit achevée ou non. D'autre part, chaque participant à l'expérience de Milgram a exprimé des réserves à un moment donné et beaucoup sont devenus très mal à l'aise.
L’expérience de Milgram était controversée, d’abord parce que certains pensaient qu’elle cherchait à présenter des excuses pour les actes des nazis et, d’autre part, en raison des méthodes employées. Beaucoup de participants à l'expérience de Milgram ont été traumatisés et n'ont pas été pleinement informés de leur expérience. Les entretiens de sortie suggèrent que beaucoup de participants n'ont jamais compris le véritable but de l'expérience. Quatre-vingt-quatre pour cent des participants ont déclaré par la suite qu'ils étaient "heureux" ou "très heureux" d'avoir participé, et certains ont écrit à Milgram des lettres de remerciement personnelles, mais cela n'a pas apaisé les craintes de ceux qui estimaient que les sujets de l'expérience Milgram avaient exploités et exposés à un stress excessif.