Qu'est-ce que l'eau géothermique?
L'eau géothermique est une eau souterraine chauffée par l'énergie de la Terre. Le terme géothermique vient de deux mots grecs: geo , qui signifie terre, et therme , qui signifie chaleur. En exploitant les propriétés physiques de la vapeur et de la chaleur, l’eau géothermique peut être utilisée pour produire de l’électricité. Si l'eau est suffisamment chaude, elle peut être pompée directement dans les radiateurs et utilisée comme chauffage. Certaines régions mettent même en bouteille et le vendent comme eau potable.
Les réservoirs d'eau géothermique se trouvent dans des endroits où la chaleur de la Terre est suffisamment proche de la surface pour que l'eau ou la vapeur puisse atteindre le sommet. Il existe deux types de réservoirs d’eau géothermique: les réservoirs à basse température et les réservoirs à haute température. Les réservoirs à basse température retiennent une eau dont la température est inférieure à 150 ° C (302 ° F). Les réservoirs à haute température retiennent une eau supérieure à 150 ° C (302 ° F). Plus le réservoir est profond dans la terre, plus l'eau qu'il contient sera chaude.
Différents types de centrales ont été créés afin de convertir l’eau géothermique en électricité. Les centrales à vapeur sèche utilisent la vapeur du sol pour transformer les pales de la turbine de la centrale. Les centrales à vapeur flash utilisent des tuyauteries à haute pression pour amener l'eau chaude à la surface. Une fois à la surface, l'eau est ensuite convertie en vapeur et utilisée pour générer de l'électricité. Une centrale à cycle binaire utilise de l’eau à basse température pour vaporiser un fluide séparé qui est ensuite utilisé pour produire de l’électricité.
L'eau géothermique atteint la surface de différentes manières. Des sources chaudes sont produites lorsque le réservoir est relié à la surface par des failles. Les geysers sont des éruptions périodiques de vapeur qui peuvent propulser jusqu'à 200 pieds (60,96 m) dans les airs. Un fumerolles est une ouverture dans la terre qui émet un mélange de vapeur et de gaz. Ces caractéristiques géothermiques sont généralement formées autour de l'activité volcanique.
Les pots de boue sont un type de source chaude ou de fumerolles. Les marmites de boue sont des flaques de boue bouillonnante plutôt que d'eau. Si le réservoir ne contient pas beaucoup d'eau, le peu d'eau qui atteint la surface est mélangé à un sol rempli de cendres volcaniques, d'argile et d'autres composants. Cela produit une boue de couleur généralement blanche ou grise. Lorsque la boue est multicolore, cela s'appelle un pot de peinture.