Qu'est-ce qu'un Angstrom?

Si vous pensiez que le nanomètre était petit, vous n'avez pas rencontré l' angstrom , mais c'est probablement parce qu'il a précédé le nanomètre. Nommé d'après le physicien et physicien suédois Anders Angstrom (1814-1874), l'angstrom est une unité de mesure héritée qui équivaut à un dix milliardième de mètre, ou 1/10 000 000 000 de 3,28 pieds. En d'autres termes, il faudrait 245 millions d'angströms pour un pouce, 10 millions d'angströms pour un millimètre, ou 10 000 angströms pour un micron. Et maintenant, vous avez deviné qu'avec un nanomètre d'un milliardième de mètre, il faut 10 angströms pour un nanomètre.

En 1868, Anders Angstrom étudiait le rayonnement solaire et compilait un graphique de l'énergie électromagnétique mesurant les ondes lumineuses par incréments de dix millions de millimètres. C'est cette unité de mesure qui est devenue l'angstrom. Bien que l'angström ait été remplacé par le nanomètre comme unité de choix, il était traditionnellement utilisé pour mesurer de très petits objets tels que des atomes et des liaisons chimiques en plus des ondes lumineuses et du spectre de la lumière visible.

Pour les humains, la lumière visible comprend les longueurs d'onde comprises entre le violet intense et le rouge profond. La lumière violette, par exemple, mesure dans la gamme des 4000 angstroms, tandis que le rouge foncé est plus proche de 7 000 angstroms. Les longueurs d'onde à 5500 angstroms (exactement entre les deux extrêmes) seraient une lumière jaune, du centre au spectre de la lumière visible. Aujourd'hui, cependant, le spectre de la lumière visible est plus souvent exprimé comme allant de 400 à 700 nanomètres (nm).

Pour donner quelques exemples concrets sur l'angström, un cheveu humain très mince, de 50 microns seulement, aurait une épaisseur de 500 000 angströms. Une feuille de papier a une épaisseur d'environ un million de angströms et une carte de crédit a une épaisseur énorme de 8 millions d'angströms.

Bien que l'angstrom ait atteint son objectif et soit encore utilisé dans certains domaines techniques, le Comité international des poids et mesures a demandé dès 1978 le retrait de cette unité de mesure en demandant aux scientifiques de s'abstenir d'appliquer l'angstrom à de nouvelles applications ou de nouveaux domaines où n'était pas déjà utilisé. L' American National Standard for Metric Practice a également découragé son utilisation et aujourd'hui, l'angstrom est considéré comme obsolète.