Waarom staat dezelfde kant van de maan altijd tegenover de aarde?

Dezelfde kant van de maan kijkt altijd naar de aarde. De "donkere kant" is niet echt donker - het krijgt cycli van dag en nacht, net als de meeste plaatsen op aarde - de "verre kant" is een correctere term. De reden dat één kant nooit zichtbaar is vanaf de aarde, is omdat het eenmaal op zijn as draait in precies dezelfde hoeveelheid tijd die het kost om rond de aarde te draaien. Als de rotatiesnelheid iets anders was dan de snelheid van de revolutie, zouden die op aarde uiteindelijk worden blootgesteld aan het hele oppervlak van de maan. Deze twee intervallen zijn echter gelijk voor de hele geregistreerde geschiedenis en zijn waarschijnlijk miljoenen jaren of langer geweest.

Dit overigens bizarre fenomeen kan worden verklaard in termen van een subtiel effect dat wordt gegenereerd door zwaartekracht en wrijving, getijdenblokkering genoemd. Door hun wederzijdse zwaartekracht creëren de aarde en de maan getijdenbollen op elkaar, met een bolling in de richting van het andere lichaam, en een naar buiten gericht. Deze uitstulpingen genereren warmte door de wrijving van rots die tegen zichzelf wrijft, en veranderen ook in een grotere orbitale kracht voor de maan, wat betekent dat het voortdurend verder weg van de aarde komt. Na verloop van tijd hevelen ze energie weg van de rotatie van beide lichamen, waardoor een remmend effect wordt geproduceerd.

Omdat de massa van de aarde het Earth-Moon-systeem domineert, ervaart de maan het grotere remeffect. In de loop van de tijd is de rotatie ervan geleidelijk vertraagd totdat de rotatiesnelheid overeenkwam met de snelheid waarmee de getijdenbobbel rond het lichaam beweegt. Tegenwoordig bevinden de getijdenbollen van de maan zich op een constante positie ten opzichte van de rotatie van de maan, wat betekent dat er een soort evenwicht is bereikt.

De rotatiesnelheid van de aarde vertraagt ​​ook in de loop van de tijd als gevolg van de getijdenkrachten, maar het remmende effect is veel kleiner - om perfect te worden gesynchroniseerd met de maan, zou de aarde slechts eenmaal per maancyclus, of ongeveer elke 29,5 dagen moeten roteren . Dan zou de maan zich altijd op dezelfde plek aan de hemel bevinden en zichtbaar zijn vanaf slechts één kant van de aarde, maar dit is niet het geval. In bepaalde planetaire systemen, zoals die van dwergplaneet Pluto en zijn satelliet Charon, zijn beide lichamen netjes aan elkaar vergrendeld.