Pourquoi le même côté de la lune fait-il toujours face à la Terre?
Le même côté de la Lune fait toujours face à la Terre. Le "côté obscur" n'est pas réellement obscur - il comporte des cycles de jour et de nuit, comme dans la plupart des endroits sur Terre - le "côté éloigné" est un terme plus correct. La raison pour laquelle un côté n'est jamais visible de la Terre est qu'elle tourne sur son axe une fois exactement dans le même temps qu'il lui faut pour tourner autour de la Terre. Si sa vitesse de rotation était légèrement différente de sa vitesse de révolution, les habitants de la Terre seraient finalement exposés à toute la surface de la Lune. Cependant, ces deux intervalles ont été égaux pour toute l’histoire enregistrée et probablement pour des millions d’années ou plus.
Ce phénomène par ailleurs bizarre peut s’expliquer par un effet subtil généré par la gravitation et le frottement appelé blocage des marées. Par leur attraction gravitationnelle mutuelle, la Terre et la Lune créent des renflements de marée l’un sur l’autre, un renflement se faisant face dans la direction de l’autre corps et l’autre faisant face. Ces renflements génèrent de la chaleur par le frottement du roc se frottant contre lui-même et se transforment également en une force orbitale plus importante pour la Lune, ce qui signifie qu’elle s’éloigne continuellement de la Terre. Au fil du temps, ils siphonnent l'énergie du mouvement de rotation des deux corps, produisant un effet de freinage.
Parce que la masse de la Terre domine le système Terre-Lune, la Lune subit un effet de freinage plus important. Au fil du temps, sa rotation a progressivement ralenti jusqu'à ce que la vitesse de rotation corresponde à la vitesse à laquelle le renflement des marées se déplace autour du corps. Aujourd'hui, les renflements de marée lunaires sont situés à une position constante par rapport à la rotation de la Lune, ce qui signifie qu'une sorte d'équilibre a été atteint.
La vitesse de rotation de la Terre ralentit également avec le temps en raison des forces de marée, mais l'effet de freinage est beaucoup plus petit: pour être parfaitement synchronisé avec la Lune, la Terre n'aurait besoin de tourner qu'une fois par cycle lunaire ou environ tous les 29,5 jours. . La Lune serait alors toujours au même endroit dans le ciel et visible d’un seul côté de la Terre, mais ce n’est pas le cas. Dans certains systèmes planétaires, comme celui de la planète naine Pluto et de son satellite Charon, les deux corps sont étroitement liés l'un à l'autre.