Qu'est-ce qu'un météoroïde?
Un météoroïde est un corps dans l'espace qui est plus gros qu'un grain de poussière, mais plus petit qu'un astéroïde, les météoroïdes pouvant potentiellement être d'une taille approximative. Certains météoroïdes sont en orbite autour de divers corps célestes, et d'autres se déplacent dans l'espace jusqu'à ce qu'ils tombent en orbite ou entrent en collision avec un objet, qui peut aller d'une planète à une embarcation spatiale. Si un météoroïde traverse l'atmosphère terrestre et parvient à heurter le sol, il est connu sous le nom de météorite.
Lorsqu'un météoroïde frappe l'atmosphère, il génère une traînée lumineuse causée par la vaporisation de solides et de gaz. Cette bande de lumière peut en réalité être très utile aux physiciens, car l'analyse spectrale de la lumière fournit des informations sur la composition du météoroïde. Le contenu du météoroïde se vaporise généralement lorsqu'il se déplace dans l'atmosphère, mais une partie de celui-ci survit parfois jusqu'à frapper la Terre, créant souvent un petit cratère d'impact.
Les météoroïdes sont parfois appelés étoiles filantes ou filantes, car elles ressemblent plutôt à des étoiles qui tombent du ciel. Ce n'est pas techniquement exact; si une étoile tombait sur la Terre, bien sûr, si une telle chose était possible, la Terre ne survivrait pas à la collision. Mis à part ce fait, de nombreuses personnes aiment regarder les étoiles et rechercher des phénomènes tels que les météoroïdes et les comètes qui passent la nuit lorsque le ciel est dégagé. Un astronome aux yeux aigus peut détecter un grand nombre de personnes, en particulier lors d'averses de météores, alors que des centaines de personnes peuvent atteindre l'atmosphère de la Terre en quelques heures.
En plus d'être un sujet d'intérêt pour ceux qui aiment regarder les débuts, les météoroïdes sont également précieux pour les scientifiques. Une analyse spectrale est réalisée pour en savoir plus sur la provenance de ces morceaux de matériau et, lorsqu'une météorite peut être récupérée, des études supplémentaires peuvent être menées pour en savoir plus. Dans certains cas, un météoroïde ressemble à un échantillon de roche libre provenant d'une autre planète, d'une lune ou d'un autre corps céleste et peut fournir une mine d'informations.
Une météorite particulièrement remarquable peut être conservée pour être exposée dans un musée. Beaucoup se retrouvent avec des institutions scientifiques qui les étudient et maintiennent des collections de météorites dans le but de créer une bibliothèque de matériel de recherche et de comparaison. Certaines personnes ont également gardé les météorites qu'ils ont rencontrées, bien que les laïcs confondent parfois les tektites avec les météorites; Les tektites sont en réalité de la Terre, mais ils fondent lors d'une collision et se solidifient par la suite, laissant parfois croire aux gens qu'ils viennent de l'espace puisqu'ils se trouvent près de cratères d'impact et qu'ils ont l'air inhabituel.