Hvad er en meteoroid?
En meteoroid er et legeme i rummet, der er større end et støvkorn, men mindre end en asteroid, hvor meteoroider potentielt er nogenlunde størrelse med buldre. Nogle meteoroider er i kredsløb omkring forskellige himmellegemer, og andre bevæger sig gennem rummet, indtil de falder i bane eller kolliderer med et objekt, der kan spænde fra en planet til et rumfartøj. Hvis en meteoroid kører gennem jordens atmosfære og formår at ramme jorden, er den kendt som en meteorit.
Når en meteoroid rammer atmosfæren, genererer den en lys stribe forårsaget af fordampende faste stoffer og gasser. Denne lysstrimmel kan faktisk være meget værdifuld for fysikere, fordi spektralanalyse af lyset giver information om meteoroidens sammensætning. Meteoroidets indhold fordamper normalt, når det bevæger sig gennem atmosfæren, men nogle gange overlever en del af det for at ramme Jorden, hvilket ofte skaber et lille slagkrater.
Meteoroider kaldes undertiden faldende eller skydende stjerner, da de ligner snarere stjerner, der falder ud af himlen. Dette er ikke teknisk nøjagtigt; hvis en stjerne faldt ned på Jorden, selvfølgelig, hvis sådan noget var muligt, ville Jorden ikke overleve kollisionen. Dette faktum til side, mange mennesker nyder at kigge på stjernerne og kigge efter fænomener som meteoroider og forbi kometer om natten, når himlen er klar. En skarpe øjnestjerner kan se et stort antal, især under meteorbyger, når hundreder kan ramme jordens atmosfære inden for få timer.
Bortset fra at være et emne af interesse for folk, der kan lide at se på startene, er meteoroider også værdifulde for forskere. Spektralanalyse udføres for at lære mere om, hvor disse stykker materiale stammer fra, og når en meteorit kan genvindes, kan yderligere undersøgelser udføres for at lære mere om det. I nogle tilfælde er en meteoroid som en fri stenprøve fra en anden planet, måne eller andet himmellegeme, og det kan give et væld af information.
En særlig bemærkelsesværdig meteorit kan bevares til visning på et museum. Mange slutter med videnskabelige institutioner, der studerer dem og vedligeholder samlinger af meteoritter med det formål at skabe et bibliotek med materiale til forskning og sammenligning. Nogle mennesker har også holdt meteoritter, de er stødt på, selvom lagfolk til tider forveksler tektitter med meteoritter; tektitter er faktisk fra Jorden, men de smelter under en kollision og senere størkner, og narrer nogle gange folk til at tro, de kommer fra rummet, da de findes i nærheden af slagkratre, og de ser usædvanlige ud.