O que é um meteoróide?

Um meteoróide é um corpo no espaço que é maior que um grão de poeira, mas menor que um asteróide, com meteoroides sendo potencialmente do tamanho de rochas. Alguns meteoroides estão em órbita em torno de vários corpos celestes, e outros se movem pelo espaço até cair em órbita ou colidir com um objeto, que pode variar de um planeta a uma nave espacial. Se um meteoróide atravessa a atmosfera da Terra e consegue atingir o solo, é conhecido como meteorito.

Quando um meteoróide atinge a atmosfera, ele gera uma faixa brilhante de luz causada pela vaporização de sólidos e gases. Essa faixa de luz pode realmente ser muito valiosa para os físicos, porque a análise espectral da luz fornece informações sobre a composição do meteoróide. O conteúdo do meteoróide geralmente vaporiza à medida que se move pela atmosfera, mas às vezes parte dele sobrevive para atingir a Terra, criando frequentemente uma pequena cratera de impacto.

Às vezes, os meteoróides são chamados de estrelas cadentes ou cadentes, uma vez que se parecem com estrelas que estão caindo dos céus. Isso não é tecnicamente preciso; se uma estrela caísse na Terra, é claro, se tal coisa fosse possível, a Terra não sobreviveria à colisão. De fato, de lado, muitas pessoas gostam de olhar as estrelas e procurar fenômenos como meteoróides e passar cometas à noite quando o céu está claro. Um observador de estrelas nítidas pode detectar grandes números, especialmente durante chuvas de meteoros, quando centenas podem atingir a atmosfera da Terra em poucas horas.

Além de ser um tópico de interesse para pessoas que gostam de olhar para o começo, os meteoroides também são valiosos para os cientistas. A análise espectral é realizada para aprender mais sobre a origem dessas peças de material e, quando um meteorito pode ser recuperado, estudos adicionais podem ser realizados para aprender mais sobre ele. Em alguns casos, um meteoróide é como uma amostra de rocha gratuita de outro planeta, lua ou outro corpo celeste e pode fornecer uma riqueza de informações.

Um meteorito particularmente notável pode ser retido para exibição em um museu. Muitos acabam com instituições científicas que os estudam e mantêm coleções de meteoritos com o objetivo de criar uma biblioteca de material para pesquisa e comparação. Algumas pessoas também mantiveram meteoritos que encontraram, embora às vezes os leigos confundam tektitos com meteoritos; Na verdade, os tektites são da Terra, mas se derretem durante uma colisão e depois se solidificam, às vezes enganando as pessoas a pensarem que vêm do espaço, pois são encontradas perto de crateras de impacto e parecem incomuns.