Por que o mesmo lado da lua sempre enfrenta a terra?

O mesmo lado da Lua sempre enfrenta a Terra. O "lado sombrio" não é realmente escuro - recebe ciclos de dia e noite, como na maioria dos lugares da Terra - o "lado oposto" é um termo mais correto. A razão pela qual um lado nunca é visível da Terra é porque ele gira uma vez em seu eixo exatamente na mesma quantidade de tempo que leva para girar em torno da Terra. Se sua taxa de rotação fosse ligeiramente diferente da taxa de revolução, as da Terra acabariam sendo expostas a toda a superfície da Lua. Esses dois intervalos foram iguais para toda a história registrada, no entanto, e provavelmente duraram milhões de anos ou mais.

Esse fenômeno bizarro pode ser explicado em termos de um efeito sutil gerado pela gravitação e atrito chamado bloqueio de maré. Através de sua atração gravitacional mútua, a Terra e a Lua criam protuberâncias de maré uma na outra, com uma protuberância voltada na direção do outro corpo e outra voltada para o outro lado. Essas protuberâncias geram calor através do atrito das rochas que se esfregam contra si mesmas e também se transformam em uma força orbital maior para a Lua, o que significa que ela está se afastando continuamente da Terra. Com o tempo, eles sugam a energia do momento de rotação de ambos os corpos, produzindo um efeito de frenagem.

Como a massa da Terra domina o sistema Terra-Lua, a Lua experimenta o maior efeito de frenagem. Com o tempo, sua rotação diminuiu progressivamente até que a taxa de rotação correspondesse à taxa na qual a protuberância da maré se move ao redor do corpo. Hoje, as protuberâncias da maré lunar estão localizadas em uma posição constante em relação à rotação da Lua, o que significa que um tipo de equilíbrio foi alcançado.

A taxa de rotação da Terra também diminui com o tempo devido às forças das marés, mas o efeito de frenagem é muito menor - para ser sincronizada perfeitamente com a Lua, a Terra precisaria girar apenas uma vez por ciclo lunar ou a cada 29,5 dias . Então a Lua estaria sempre no mesmo lugar no céu e visível de apenas um lado da Terra, mas esse não é o caso. Em certos sistemas planetários, como o do planeta anão Plutão e seu satélite Charon, ambos os corpos estão presos entre si.