O que é a unidade de massa atômica?
A unidade de massa atômica é o sistema de medição projetado para identificar cada unidade de massa individual em átomos e moléculas. Também conhecida como dalton, a unidade de massa atômica é uma medida aplicada universalmente com base em 1/12 da massa total de um único átomo de carbono-12. Isso significa que um átomo de carbono-12 tem a massa atômica de 12 daltons. A designação para uma unidade de massa atômica padrão é u ou Da . As unidades de massa atômica são usadas como o sistema de medição em todas as ciências, exceto as que envolvem biologia e bioquímica, que usam a designação de dalton.
Um aspecto conveniente das unidades de massa atômica é que, embora baseada na massa de carbono, uma única unidade também é igual a um átomo de hidrogênio. Isso ocorre porque a massa combinada de um único próton e nêutron, a composição de um átomo de hidrogênio, é igual à medida. Os elétrons, sendo apenas 1/1836 da massa de um próton, são essencialmente desprezíveis à massa total de um átomo.
Um dos aspectos mais problemáticos do uso da unidade atômica de massa para definir átomos é que ela não é responsável pela energia que une o núcleo de um átomo. Infelizmente, essa não é uma massa fixa devido às diferenças entre cada tipo diferente de átomo. À medida que mais prótons, nêutrons e elétrons são adicionados a um átomo para criar um novo elemento, a massa dessa energia de ligação muda. Isso significa que se pode dizer que a medição é uma aproximação aproximada e não uma constante exata.
Um dos principais usos da unidade de massa atômica envolve sua relação com as toupeiras. Uma toupeira é a quantidade física completa de uma única unidade de uma substância. Por exemplo, uma única molécula de água, composta por dois átomos de hidrogênio e um único átomo de oxigênio, é uma toupeira de água. Isso significa que possui a massa atômica dos três átomos.
O estabelecimento da unidade de massa atômica foi iniciado pelo nome de químico John Dalton no início do século XIX. Ele usou um único átomo de hidrogênio como plataforma para a medição. No entanto, isso foi alterado por Francis Aston com sua invenção do espectrômetro de massa no final do século XIX. Aston definiu uma unidade de massa atômica como sendo 1/16 da massa de um único átomo de oxigênio-16. Não foi até 1961 que a União Internacional de Química Pura e Aplicada definiu as aplicações modernas da medição e a vinculou ao carbono-12.