Wat is een Travel Bug® in Geocaching?
Een Travel Bug® is een rechthoekig stuk metaal dat eruit ziet als een tag voor een militaire hond. Het is een traceerbare tag die wordt gebruikt in het spel van geocaching, waarbij het gaat om het verbergen en zoeken van een container die cache wordt genoemd met behulp van GPS-apparaten (Global Positioning System). Aan elke Travel Bug® is een uniek nummer toegewezen. De tag wordt over de hele wereld van cache naar cache overgedragen. De reis en locatie zijn vastgelegd in geocaching-websites die eigenaren en enthousiastelingen kunnen volgen.
De meeste Travel Bugs® zijn gemaakt van aluminium of roestvrij staal en zien eruit als tags van militaire honden. Een bug-tekening en een uniek serienummer zijn in het metaal gegraveerd. Met het serienummer kan de tag worden gevolgd door GPS-gadgets. Travel Bugs® komen altijd in paren en verbonden door een ketting. Eén tag wordt bewaard door de oorspronkelijke eigenaar en de andere tag is degene die daadwerkelijk wordt getransporteerd of "liftend".
De typische Travel Bug® is een dog tag, maar er zijn andere soorten beschikbaar. Sommige bedrijven maken van verschillende objecten traceerbare items en verkopen ze als Travel Bugs®. Er is bijvoorbeeld een autosticker Travel Bug® beschikbaar. Er is ook een soortgelijk item dat een geocoin wordt genoemd en dat op dezelfde manier werkt als de bug.
Meestal worden verschillende objecten aan Travel Bugs® bevestigd. Deze voorwerpen moeten handig en in zakformaat zijn om in reistassen te passen. Ze moeten ook stevig genoeg zijn om de ontberingen van reizen te weerstaan. Plastic speelgoed, knuffels en zowat elke snuisterij kunnen aan de ketting van een Travel Bug® worden bevestigd. Sommige tags hebben labels die worden gebruikt voor wedstrijden en om het bewustzijn voor problemen zoals diabetes te vergroten.
De eigenaar van een Travel Bug® activeert het door in te loggen op een geocaching-website. Hij wijst het doel of de missie van de tag toe aan anderen om te bereiken. Enkele voorbeelden van de missies zijn het bereiken van specifieke locaties of reizen naar een vooraf bepaald aantal landen. Geocaching-software volgt de locatie van de Travel Bug® wanneer deze van de ene persoon op de andere wordt overgedragen. De eigenaren en de houders van Travel Bugs® moeten zich regelmatig aanmelden om hun vele locaties te controleren.
Travel Bugs® kunnen worden vernietigd door slijtage. Velen zijn verloren of misplaatst door geocachers. Enkele Travel Bugs® worden mogelijk helemaal niet gevonden nadat ze in moeilijk bereikbare caches zijn geplaatst op afgelegen locaties of ruwe omgevingen. Wanneer dit gebeurt, kunnen eigenaren hun extra Travel Bug® gebruiken en de verloren tag op een virtuele locatie plaatsen totdat de echte locatie wordt ontdekt.