In Geocaching, Cos'è un Travel Bug®?

Un Travel Bug® è un pezzo di metallo rettangolare che assomiglia a una medaglietta militare. È un tag tracciabile utilizzato nel gioco del geocaching, che comporta nascondere e cercare un contenitore chiamato cache utilizzando i dispositivi GPS (Global Positioning System). A ciascun Travel Bug® è assegnato un numero univoco. Il tag viene trasferito da una cache all'altra in tutto il mondo. Il suo viaggio e la sua posizione sono registrati nei siti Web di geocaching che i proprietari e gli appassionati possono monitorare.

La maggior parte dei Travel Bugs® sono realizzati in alluminio o acciaio inossidabile e sembrano medagliette militari. Un disegno di bug e un numero di serie univoco sono incisi sul metallo. Il numero di serie consente al tag di essere tracciato dai gadget GPS. Travel Bugs® vengono sempre in coppia e uniti da una catena. Un tag è conservato dal proprietario originale e l'altro tag è quello che viene effettivamente trasportato o "autostop".

Il tipico Travel Bug® è un dog tag, ma ce ne sono altri tipi disponibili. Alcune aziende trasformano oggetti diversi in oggetti tracciabili e li vendono come Travel Bugs®. Ad esempio, è disponibile un adesivo per auto Travel Bug®. C'è anche un oggetto simile chiamato geocoin che funziona allo stesso modo del bug.

A Travel Bugs® vengono solitamente associati diversi oggetti. Questi oggetti devono essere maneggevoli e tascabili per adattarsi alle borse da viaggio. Dovrebbero anche essere abbastanza robusti da resistere ai rigori del viaggio. Giocattoli di plastica, peluche e qualsiasi gingillo possono essere attaccati alla catena di un Travel Bug®. Alcuni tag hanno etichette allegate che vengono utilizzate per i concorsi e per aumentare la consapevolezza di problemi come il diabete.

Il proprietario di un Travel Bug® lo attiva accedendo a un sito Web di geocaching. Assegna l'obiettivo o la missione del tag affinché altri lo realizzino. Alcuni esempi delle missioni sono raggiungere località specifiche o viaggiare in un numero predeterminato di paesi. Il software di geocaching tiene traccia della posizione del Travel Bug® mentre viene passato da una persona all'altra. I proprietari e i successivi detentori di Travel Bugs® devono accedere regolarmente per monitorare le loro numerose posizioni.

Travel Bugs® può essere distrutto dall'usura. Molti sono persi o smarriti dai geocachers. Alcuni Travel Bugs® potrebbero non essere trovati affatto dopo essere stati inseriti in cache difficili da raggiungere in posizioni remote o ambienti difficili. Quando ciò accade, i proprietari possono utilizzare il Travel Bug® aggiuntivo e posizionare il tag perso in una posizione virtuale fino a quando non viene scoperta la sua vera posizione.