Was ist ein Travel Bug® beim Geocaching?
Ein Travel Bug® ist ein rechteckiges Stück Metall, das wie eine militärische Erkennungsmarke aussieht. Es handelt sich um ein verfolgbares Tag, das im Geocaching-Spiel verwendet wird. Dabei wird ein Container namens Cache mithilfe von GPS-Geräten (Global Positioning System) ausgeblendet und gesucht. Jedem Travel Bug® ist eine eindeutige Nummer zugeordnet. Das Tag wird weltweit von Cache zu Cache übertragen. Die Reise- und Standortdaten werden auf Geocaching-Websites gespeichert, die von Eigentümern und Enthusiasten überwacht werden können.
Die meisten Travel Bugs® bestehen aus Aluminium oder Edelstahl und sehen aus wie militärische Erkennungsmarken. Eine Fehlerzeichnung und eine eindeutige Seriennummer sind in das Metall eingraviert. Mit der Seriennummer kann das Tag von GPS-Geräten verfolgt werden. Travel Bugs® kommen immer paarweise und werden durch eine Kette verbunden. Ein Tag wird vom ursprünglichen Eigentümer aufbewahrt und das andere Tag wird tatsächlich transportiert oder per Anhalter transportiert.
Der typische Travel Bug® ist eine Erkennungsmarke, es gibt jedoch auch andere Typen. Einige Unternehmen verwandeln unterschiedliche Objekte in verfolgbare Objekte und verkaufen sie als Travel Bugs®. Zum Beispiel ist ein Autoaufkleber Travel Bug® erhältlich. Es gibt auch einen ähnlichen Gegenstand namens Geocoin, der genauso funktioniert wie der Bug.
Normalerweise werden an Travel Bugs® verschiedene Objekte angehängt. Diese Gegenstände müssen handlich und für Reisetaschen im Taschenformat sein. Sie sollten auch robust genug sein, um den Strapazen des Reisens standzuhalten. An der Kette eines Travel Bug® können Plastikspielzeug, Stofftiere und so gut wie jedes Schmuckstück befestigt werden. An einigen Tags sind Etiketten angebracht, die für Wettbewerbe und zur Sensibilisierung für Themen wie Diabetes verwendet werden.
Der Besitzer eines Travel Bug® aktiviert ihn, indem er sich bei einer Geocaching-Website anmeldet. Er weist das Ziel oder die Mission des Tags zu, die andere erreichen sollen. Einige Beispiele für Missionen sind das Erreichen bestimmter Orte oder Reisen in eine vorgegebene Anzahl von Ländern. Die Geocaching-Software verfolgt die Position des Travel Bug®, wenn dieser von einer Person an eine andere weitergegeben wird. Die Eigentümer und nachfolgenden Halter von Travel Bugs® müssen sich regelmäßig anmelden, um ihre zahlreichen Standorte zu überwachen.
Travel Bugs® können durch Abnutzung zerstört werden. Viele werden von Geocachern verloren oder verlegt. Einige Travel Bugs® werden möglicherweise überhaupt nicht gefunden, nachdem sie in schwer erreichbaren Caches an entfernten Standorten oder in rauen Umgebungen abgelegt wurden. In diesem Fall können Eigentümer ihren zusätzlichen Travel Bug® verwenden und das verlorene Etikett an einem virtuellen Ort ablegen, bis sein wahrer Ort entdeckt wird.