Wat is een camera Lucida?
Een camera Lucida is een tekenhulp waarmee een kunstenaar of illustrator een afbeelding van een object op een vel papier kan zien, zodat het object nauwkeurig kan worden getekend door de contouren te volgen. Dit eeuwenoude apparaat maakt gebruik van spiegels en een oculair om het gesuperponeerde beeld te creëren. Zowel antieke als moderne versies worden nog steeds gebruikt door kunstenaars en wetenschappelijke illustratoren.
Dr. William Hyde Wollaston patenteerde het instrument in 1807 als hulpmiddel voor schilders en andere kunstenaars; het is echter mogelijk dat een soortgelijk optisch apparaat in vroegere tijden werd gebruikt: iets dat leek op een camera lucida werd beschreven door de astronoom en wiskundige Johannes Kepler in de 17e eeuw. De camera lucida als hulpmiddel bij het schilderen en tekenen werd voorafgegaan door andere optische apparaten zoals de camera obscura, een soort pinhole camera; en de Claude-spiegel in glas of zwart, een donker getinte spiegel die werd gebruikt om objecten te markeren die tegen hun achtergrond moesten worden geverfd en om scènes te vereenvoudigen. De kunstenaar David Hockney heeft een theorie gepresenteerd dat de oude meesters, waaronder Ingres, Van Eyck en Caravaggio, mogelijk de camera lucida en andere optische hulpmiddelen hebben gebruikt en daarbij de veranderingen in de schilderstijl hebben genoemd die samenvielen met ontwikkelingen in de optische wetenschap.
Het apparaat bestaat in wezen uit een prisma of een set spiegels en een oculair op een verstelbare standaard. Een kant van het prisma, of een van de spiegels, is half verzilverd, zodat de helft van het licht dat het bereikt zal worden gereflecteerd en de helft erdoorheen zal gaan. De camera lucida is zo ingesteld dat de kunstenaar vanuit het oculair door de half verzilverde spiegel naar het papier hieronder kijkt. Ondertussen komt licht van het te tekenen object deze spiegel binnen in een hoek van 45 graden, wordt het teruggekaatst door een conventionele spiegel en wordt een deel van het licht vervolgens in het oculair gereflecteerd, samen met het licht van het papier.
Op deze manier ziet de kunstenaar zowel het te tekenen object als het papier, samen met haar hand en potlood terwijl ze aan het tekenen is. Een in grote lijnen vergelijkbare methode wordt gebruikt om de optische illusie van "Pepper's Ghost" te creëren, waarbij een beeld uit een verborgen, verduisterde kamer aan de zijkant van de kijker verschijnt, weerspiegeld in een half zilveren spiegel, bovenop het uitzicht. Het wordt vaak gebruikt in attracties in de stijl van een "spookhuis".
Antieke en replica-exemplaren van de camera Lucida zijn beschikbaar, maar moderne versies van het apparaat worden nog steeds gebruikt. In sommige omstandigheden kan een gedetailleerde handmatige illustratie van een object nuttiger zijn dan een foto, omdat bepaalde elementen kunnen worden benadrukt om ze voor de kijker duidelijker te maken. Dit is met name het geval op gebieden zoals paleontologie, paleobotanie en neurologie, waar het noodzakelijk is om structuren die mogelijk niet goed worden opgepikt door een camera duidelijk weer te geven. Wetenschappelijke illustratoren gebruiken soms een moderne camera Lucida om dit detail handmatig vast te leggen.