Wat is een game-engine?
Een game-engine verwijst naar software-ontwikkelomgevingen die specifiek zijn ontworpen voor het genereren van videogames. Het bevat de kernbibliotheek met functies die in een game worden gebruikt, maar bestaat onafhankelijk van de inhoud van een specifieke game. Activa die het spel uniek maken, zoals thema en personages, vormen de inhoud. De game-engine wordt gebruikt om te bepalen hoe middelen samenwerken om de game tot leven te brengen. Dit wordt bereikt door middel van een reeks herbruikbare componenten die kunnen dienen als een motor voor games van verschillende genres en stijlen.
De rol van een game-engine is om alles achter de schermen zwaar op te tillen waardoor elke videogame speelbaar wordt. Centrale componenten omvatten een grafische weergave-engine, een physics-engine en botsingsdetectie. De rendering-engine genereert een twee- of driedimensionaal beeld uit een scènebestand, dat elementen zoals gezichtspunt, belichting en textuur definieert. Fysica-motoren benaderen beweging in de echte wereld op een manier die de speler bekend voorkomt, maar ook zinvol is in de context van het spel. Botsingsdetectie houdt in hoe het spel twee of meer gerenderde objecten detecteert, weergeeft en erop reageert.
Andere bronnen, zoals netwerkmogelijkheden, kunstmatige intelligentie en geluidscreatie zijn vaak ook componenten van een game-engine. Doorgaans zijn componenten beschikbaar voor de ontwikkelaar via een visuele geïntegreerde ontwikkelomgeving (IDE) die het bouwen van games vereenvoudigt. Scènebestanden kunnen worden geprototypeerd en getest met de rendering-engine zonder bijvoorbeeld de IDE te verlaten. Een dergelijke aanpak stimuleert ook het hergebruik van componenten, waardoor het creatieproces eenvoudiger en efficiënter wordt.
De meeste vroege game-engines waren eigen ontwerpen, ontwikkeld voor gebruik bij het maken van een enkele game. De flexibiliteit geboden door het selecteren van favoriete componenten en het bouwen van een gespecialiseerde interface werd gewaardeerd. Een dergelijke aanpak gaf ontwikkelaars veel controle over de look en feel van games, maar verlengde de ontwikkelingscyclus aanzienlijk. Kostenbeperkingen verbieden doorgaans het gebruik van een eigen game-engine in de meeste projecten.
Er zijn complete, gebruiksklare suites voor game-ontwikkeling beschikbaar die alle functionaliteit van eigen ontwerpen bieden. Velen zijn commerciële producten, maar een open source game-engine van vergelijkbare kwaliteit is niet moeilijk te vinden. Deze staan open voor code tweaken om tegemoet te komen aan favoriete programmeerstijlen of tools. Een gamemaker heeft misschien niet de flexibiliteit van een eigen engine, maar de tijd en het geld die tijdens de ontwikkeling worden bespaard, wegen meestal veel zwaarder dan het verlies van stilistische vrijheid.