Wat is een 8-track speler?
Een 8-track speler is een type audiorecorder en afspeelapparaat gemaakt in de jaren zestig. Ontwikkeld door de Lear Jet Corporation, verwierf de 8-track-speler in de Verenigde Staten een reputatie voor draagbaarheid. Met de ontwikkeling van cassettebandjes, en later cd's en mp3-spelers, raakte de 8-track speler grotendeels uit de mode aan het begin van de jaren 1980 en is iets van een nieuwtje in de 21e eeuw.
Een 8-track speler gebruikt een vorm van audiotechnologie die bekend staat als een continue lus. De cartridge heeft een lange strook tape verdeeld in acht afzonderlijke sporen; elk nummer of programma gebruikt slechts twee tracks tegelijk. De band wordt in een continue beweging over een afspeelkop getrokken, die van positie verandert aan het begin van elk nieuw nummer of programma om de twee gebruikte tracks te lezen. Door het ontwerp van de cartridge kan de tape vanuit het midden worden opgetrokken, over de afspeelkop worden getrokken en om de centrale hub worden gewikkeld, waardoor continu kan worden gespeeld.
Enigszins verrassend, zijn de uitvinders van de originele 8-track speler beter bekend voor het maken van jet-technologie. Bill Lear, het hoofd van de Lear Jet Corporation, had veel ervaring met de ontwikkeling van communicatie-instrumenten voor vliegtuigen, en het was onder zijn leiding dat de 8-track werd verfijnd van eerdere ontwerpen. Door samen te werken met autofabrikanten, werd de nieuwe audiospeler een van de eerste afspeelapparatuur die in auto's werd geïnstalleerd, die voorheen uitsluitend voor entertainment afhankelijk was van radiostations. Plots had de wereld een draagbare audiospeler, een functie die platenspelers niet konden hopen te bereiken vanwege hun noodzakelijke omvang. Home-versies van de 8-track-speler werden snel vrijgegeven en het apparaat werd een nietje van entertainment.
Hoewel de 8-track-speler een grote stap voor de audio-industrie was, zou deze slechts als tussentijdse ontwikkeling dienen. Ondanks zijn draagbaarheid en relatief gebruiksgemak, ondervond het apparaat veel problemen. De afspeelkop kan gemakkelijk uit lijn verschuiven en de tape zelf is snel geërodeerd door slijtage. Hoewel ze technisch draagbaar waren, waren de cartridges bovendien groot en omvangrijk in een tijdperk waarin steeds meer gemak werd gevraagd.
De opkomst van audiocassettebandjes eind jaren zeventig betekende de ondergang van de 8-track speler. Hoewel liefhebbers vaak wijzen op de superieure audiokwaliteit van het eerdere apparaat, hadden de compacte cassettes een kleiner formaat, minder problemen en een langere houdbaarheid. In de 21e eeuw zijn 8-trackspelers een zeldzaam nieuwtje dat vaak door liefhebbers wordt verhandeld, maar volledig ten onder is gegaan als een commercieel product in de nasleep van digitale audiotechnologie.