Wat is Animatronics?
Animatronics is een soort speciale effecten waarbij gemechaniseerde wezens zoals dinosaurussen, denkbeeldige dieren en andere worden gebouwd. Aanvankelijk werd het concept ontwikkeld voor Disney Studios, dat in de filmversie 20.000 Leagues Under the Sea van 1954 een gigantische inktvis gebruikte. De naam "animatronics" wordt gebruikt om te verwijzen naar generieke animatronic creaties gemaakt door andere filmstudio's, terwijl Disney auteursrecht heeft op "audio-animatronics" om te verwijzen naar hun creaties. In combinatie met andere speciale effecten kan animatronics een niveau van realiteit en textuur verlenen aan een film die geen computeranimatie biedt.
Naast het gebruik van animatronics in film, gebruikt Disney het ook op hun resorteigenschappen: de Enchanted Tiki Room in Disneyland bevatte animatronic-vogels toen de technologie nog relatief nieuw was. Veel Disney-ritten hebben tegenwoordig complexe animatronische mensen en dieren om gasten te entertainen, en animatronics is ook wijdverspreid geworden in andere pretparken over de hele wereld. Naarmate ritten worden gerenoveerd, wordt er betere animatronic-technologie aan toegevoegd om een meer overtuigende ervaring voor gasten te creëren.
Disney pionierde animatronics-technologie, maar andere filmbedrijven hebben nuances in constructie en programmering toegevoegd, en de technologie wordt voortdurend verbeterd. Zeer eenvoudige animatronische wezens kunnen een paar eenvoudige bewegingen en een geluidsopname hebben, maar complexere kunnen op afstand worden bediend of geprogrammeerd om een specifieke reeks acties uit te voeren. Ingenieurs die met animatronics werken, streven er ook naar om de technologie levensechter te laten lijken met de toevoeging van zeer flexibele gewrichten, realistische huid en nauwgezette speciale effecten.
Voor een grote film moet mogelijk een groot aantal animatronic-wezens worden gebouwd, een proces dat meer dan een jaar kan duren. Een creatie van animatronic begint met een schets op papier. Ontwerpers zoeken uit hoe het dier eruit zal zien en maken technische tekeningen die worden gebruikt om een maquette te bouwen. Als de maquette het team tevreden stelt, werken ze op een volledig schaalmodel, waarbij ze bewegende delen en elektronische bedieningselementen fabriceren voordat ze het wezen bedekken met een realistische huid met textuur en geverfd.
Computeranimatie wordt tegenwoordig veel meer gebruikt dan animatronics in films, omdat het goedkoper is en minder tijd kost. Sommige filmstudio's gebruiken animatronics nog steeds voor verschillende doeleinden, en veel bedrijven zijn gespecialiseerd in het maken van animatronics voor klanten van film- en pretparken. Junior robotica-studenten werken soms ook aan elementaire animatronics-projecten als onderdeel van hun educatieve ervaring, en sommige mensen gebruiken graag animatronic-decoraties voor vakanties zoals Kerstmis, wanneer huizen van binnen en van buiten worden gecontroleerd.