Wat is een telefoontag?
Telefoonlabel verwijst naar het veel voorkomende geval waarbij twee drukke mensen elkaar proberen te bereiken aan de telefoon maar de oproepen aan beide uiteinden blijven missen. Ieder bereikt consequent een voicemail of antwoordapparaat wanneer hij probeert de oproep van de andere persoon terug te bellen. Sommige mensen melden dat het telefoonlabel is toegenomen vanwege de prevalentie van mobiele telefoons, maar studies tonen zelfs aan dat de term dateert uit het midden van de jaren tachtig toen antwoordapparaten voor het eerst gemeengoed werden in huizen en bedrijven. Het spelen van een telefoonlabel voor een langere periode wordt over het algemeen beschouwd als een onjuiste telefoonetiquette en er zijn verschillende voorgestelde richtlijnen om dit te minimaliseren.
Een doorlopend telefoonlabelspel is vaak het gevolg van planningsconflicten, omdat de ene partij nooit de vrije tijd lijkt te hebben om een oproep terug te bellen dicht bij het tijdstip waarop de andere persoon het bijbehorende voicemailbericht heeft achtergelaten. Telefoonlabels kunnen soms ook het gevolg zijn van een onderliggend conflict tussen twee mensen. De ene vermijdt vaak opzettelijk bellen op een moment dat de andere waarschijnlijk vrij is om de telefoon op te nemen. Korte antwoordapparaatberichten vervangen meestal directe gesprekken waarbij beide partijen hun onderliggende problemen moeten aanpakken.
Wanneer telefoonnummers onbedoeld zijn in plaats van een conflict, kan dit in het begin vaak als een kleine irritatie worden gezien. De ergernis kan over het algemeen toenemen als beide partijen elkaars oproepen blijven missen. Veelvoorkomende tactieken om telefoongames te vermijden, zijn vooruit plannen en aandacht voor details. Gedetailleerde berichten met een tijdstip om terug te bellen zijn meestal effectieve maatregelen, evenals het openen van voicemailgroeten met tijden van algemene onbeschikbaarheid. E-mail en instant messaging zijn ook aanvaardbare vervangers voor telefoonberichten wanneer het gesprek kort bedoeld is.
Correcte telefoonetiquette legt ook beperkingen op aan het aantal oproepen in dit soort miscommunicatie. Als er voor beide partijen meer dan twee berichten zijn achtergelaten, heeft de laatste persoon die het laatste bericht ontvangt vaak de optie om niet terug te bellen. Wanneer een persoon een bericht achterlaat met commentaar op de lopende gemiste oproepen, kan deze opmerking vaak worden geïnterpreteerd als toestemming om ook niet terug te bellen. In plaats van door te gaan met de telefoongesprekken, kunnen de twee partijen soms wachten tot ze elkaar persoonlijk zien om het benodigde gesprek te voeren. Ze kunnen afwisselend de berichten via e-mail verzenden en elkaar de gelegenheid geven om te antwoorden wanneer dat uitkomt.