Wat is Wave Energy Technology?

Golfenergietechnologie maakt gebruik van de stijgende en dalende toppen van oppervlaktegolven die door getijdekrachten op de oceaan worden aangedreven om elektrische stroom te genereren, hetzij door de directe waterstroom of door het drukeffect dat het water kan hebben op oppervlaktestromingen. Hoewel golfenergietechnologie de belofte biedt in wezen vrije energie en volledig hernieuwbaar te zijn, is de impact ervan op het mariene milieu grotendeels onbekend. De technologie bevindt zich ook in een ontwikkelingsfase, waar prototypes worden getest die uiteindelijk kunnen worden opgeschaald om grote hoeveelheden stroom te leveren aan kuststeden.

Een voorbeeld van golfenergietechnologie met behulp van windenergie is ontwikkeld in Australië en wordt vanaf 2008 getest voor de kust van Hawaii in de VS. Aankomende golven komen een kamer binnen die lucht in en uit een centrale buis duwt, die wordt gebruikt om een turbine besturen. De turbine is ontworpen om de rotatie te verschuiven als reactie op stijgende of dalende golven terwijl ze de luchtstroom veranderen zodat deze continu draait. Het proces genereert echter veel lawaai, wat een van de grote nadelen is.

Een andere methode maakt gebruik van grote, drijvende, langwerpige pelamisbuizen die op en neer dobberen op het oppervlak als golven eronder passeren. Dit verplaatst een hendel bevestigd aan elke buis naar een hydraulische pomp die elektrische generatoren aandrijft. Een soortgelijk hydraulisch ontwerp maakt gebruik van apparatuur die op de zeebodem zit, bevestigd aan drijvende eenheden die als een zuiger bewegen als de golven stijgen en dalen, om zeewater door generatoren te pompen. De oester-shell wave-energietechnologie maakt ook gebruik van de pompwerking van golven om een ​​hydraulisch paneel te openen en te sluiten dat vloeistof naar een walstation pompt, waar de druk opnieuw wordt gebruikt om een ​​elektrische generator aan te drijven.

In de VS vanaf 2007 hebben experimentele golfenergieprojecten voor de kust van Oregon een voltooiingsdatum van tussen de 5 en 10 jaar, en ze zullen naar verwachting voldoende stroom produceren bij piekcapaciteit om 60.000 huishoudens van stroom te voorzien. De apparaten gebruiken golfvangende boeien die in de Stille Oceaan zijn geplaatst en vormen een aanvulling op soortgelijke experimenten door de staten Washington, Hawaii en New Jersey. De tests worden uitgevoerd terwijl tegelijkertijd wordt geprobeerd de milieueffecten van de systemen tijdens hun werking te beoordelen.

Hoewel Amerikaanse programma's grotendeels experimenteel zijn, is Europa toonaangevend in de ontwikkeling van golfenergietechnologie. In de hele Europese sector is golfenergietechnologie al meer dan 25 jaar onderzocht met verschillende niveaus van publieke steun en succes. Problemen met het opschalen van getijdenenergiesystemen naar praktische niveaus omvatten onregelmatigheid in golfgrootte en -richting, structurele mogelijkheden om extreme oceaanweerpatronen te hanteren, en aanpassing van het ontwerp van apparatuur zodat het efficiënt is in het gebruik van langzame en onregelmatige golfbewegingen.

Het vermogen om energie uit golven te benutten is recht evenredig met het kwadraat van hun amplitude, of tijdsperiode tussen toppen, en hun grootte. Dit maakt golven gegenereerd op de breedtegraden van 30 ° en 60 ° noord- en zuidbreedte rond de wereldbol de meest energieke. De Europese landen met het grootste potentieel om gebruik te maken van deze energiebron zijn IJsland, het Verenigd Koninkrijk en Ierland, evenals Noord-Spanje en Zuid-Noorwegen.

Geschat wordt dat de totale hoeveelheid beschikbare oceaankracht langs Europese kustlijnen in de omvang van 320 gigawatt ligt. De kustlijn van het VK zal naar verwachting 67 gigawatt elektriciteit produceren uit golfenergietechnologie. Ter vergelijking: het VK had vanaf 2008 een productiecapaciteit voor elektrische energie van 76 gigawatt stroom uit traditionele olie-, gas- en hernieuwbare bronnen.

De milieuproblemen van de plaatsing van een golfenergiegenerator richten zich op vijf brede gebieden. De effecten van meervoudige golfenergieapparaten op de kust- of kustlijndynamiek en benthische ecosystemen op de bodem van ondiepe watergebieden worden bestudeerd. Onderzoek naar de elektromagnetische velden die golfenergietechnologie genereert en heeft op omliggende vishabitats en migratiepatronen wordt ook onderzocht. Algemene effecten op de lokale levenscycli van zeezoogdieren en zeevogels worden ook bestudeerd.

Bijkomende zorgen met golfenergiebedrijven langs de kustlijn zijn hun effect op recreatieve activiteiten, hun geluidshinder en het potentiële gevaar voor scheepsnavigatie. Ondanks deze nadelen produceerden wereldwijde prototypes vanaf 2008 twee megawatt vermogen. De verwachte wereldwijde productie wordt geschat op 2.000 gigawatt per jaar, of 10% van het totale elektriciteitsverbruik in de wereld in 2008. Om een ​​dergelijk productieniveau daadwerkelijk te bereiken, worden de investeringskosten geschat op € 820.000.000.000 euro ($ 1.173.830.000.000 US dollar).