Hva er Wave Energy Technology?

Bølgenergiteknologi benytter de stigende og fallende toppen av overflatebølger drevet av tidevannskrefter på havet for å generere elektrisk kraft, enten fra den direkte strømmen av vann eller gjennom trykkeffekten som vannet kan ha på luftstrømmene på overflaten. Mens bølgenergiteknologi gir løftet om å være vesentlig fri energi og fullstendig fornybar, er dens innvirkning på det marine miljøet stort sett ukjent. Teknologien er også i et utviklingsstadium, der det testes prototyper som etter hvert kan skaleres opp for å gi store mengder kraft til kystbyene.

Et eksempel på bølgeenergiteknologi som bruker vindenergi er utviklet i Australia og testes utenfor kysten av Hawaii i USA fra og med 2008. Ankomende bølger kommer inn i et kammer som tvinger luft inn og ut av et sentralt rør, som er vant til kjør en turbin. Turbinen er konstruert for å skifte rotasjon som svar på bølger som stiger eller faller når de endrer strømmen av luft slik at den svinger kontinuerlig. Prosessen genererer imidlertid mye støy, noe som er en av de største ulempene.

En annen metode bruker store, flytende, avlange pelamisrør som bobber opp og ned på overflaten når bølger passerer under dem. Dette flytter en spak festet fra hvert rør til en hydraulisk pumpe som driver elektriske generatorer. En lignende hydraulisk design bruker utstyr som sitter i havbunnen, festet til flytende enheter som beveger seg som et stempel når bølgene stiger og faller, for å pumpe sjøvann gjennom generatorer. Østershell-bølgenergiteknologien bruker også pumpevirkningen til bølger for å åpne og lukke et hydraulisk panel som pumper væske til en landstasjon, hvor trykket igjen brukes til å drive en elektrisk generator.

I USA fra og med 2007 har eksperimentelle bølgeenergiprosjekter utenfor kysten av Oregon en sluttdato på mellom 5 og 10 år, og er anslått til å produsere nok kraft på topp kapasitet til å forsyne 60 000 husstander. Enhetene bruker bølgefangende bøyer plassert i Stillehavet, og kompletterer lignende eksperimenter fra delstatene Washington, Hawaii og New Jersey. Testingen blir utført samtidig som man prøver å vurdere miljøpåvirkningen til systemene når de opererer.

Mens amerikanske programmer stort sett er eksperimentelle, er Europa ledende innen utvikling av bølgeenergiteknologi. I hele den europeiske sektoren er bølgenergiteknologi studert i over 25 år med varierende nivåer av offentlig støtte og suksess. Problemer med oppskalering av tidevannsenergisystemer til praktiske nivåer inkluderer uregelmessighet i bølgestørrelse og retning, strukturelle evner til å håndtere ekstreme værmønster i havet, og samsvare med designen av utstyr slik at det er effektivt til å bruke langsomme og uregelmessige bølgebevegelser.

Evnen til å utnytte energi fra bølger er direkte proporsjonal med kvadratet av deres amplitude, eller tidsperiode mellom kamber, og deres størrelse. Dette gjør bølger generert i breddegradene 30 ° og 60 ° nord og sør breddegrad rundt kloden til de mest energiske. De europeiske nasjonene med det høyeste potensialet for å benytte seg av denne energikilden er Island, Storbritannia og Irland, så vel som Nord-Spania og Sør-Norge.

Estimater er at den totale mengden havkraft som er tilgjengelig langs europeiske kystlinjer er i størrelsesorden 320 gigawatt. Kystlinjen i Storbritannia anslås å ha kapasitet til å produsere 67 gigawatt elektrisitet fra bølgeenergiteknologi. Til sammenligning hadde Storbritannia per 2008 en produksjonskapasitet på elektrisk energi på 76 gigawatt kraft fra tradisjonell olje, gass og fornybare kilder.

Miljøhensynene fra plasseringen av en bølgeenergi-generator fokuserer på fem brede områder. Effekten av flere bølgenergienheter på littoral eller strandlinjedynamikk og bentiske økosystemer i bunnen av grunne vannområder, er under utredning. Forskning på de elektromagnetiske felt som bølget energiteknologi genererer og har på omkringliggende fiskehabitater og migrasjonsmønstre er også under utredning. Generelle effekter på de lokale livssyklusene til sjøpattedyr og sjøfugl blir også undersøkt.

Ytterligere bekymringer med bølgeenergifarm langs fjæra involverer deres innvirkning på fritidsaktiviteter, deres støyforurensning og den potensielle faren for skipsnavigasjon. Til tross for disse ulempene produserte globale prototyper fra 2008 to megawatt kraft. Anslått verdensomspennende produksjon har blitt estimert til 2000 gigawatt i året, eller 10% av verdens hele elektriske energiforbruk i 2008. For å faktisk nå et slikt produksjonsnivå, er investeringskostnadene blitt estimert til € 820.000.000.000.000 euro ($ 1.173.830.000.000 amerikanske dollar).