O que é a tecnologia de energia das ondas?

A tecnologia de energia das ondas utiliza as cristas crescentes e decrescentes das ondas da superfície, impulsionadas por forças das marés no oceano para gerar energia elétrica, a partir do fluxo direto da água ou através do efeito de pressão que a água pode ter nas correntes de ar da superfície. Enquanto a tecnologia de energia das ondas oferece a promessa de ser essencialmente livre de energia e completamente renovável, seu impacto no ambiente marinho é amplamente desconhecido. A tecnologia também está em um estágio de desenvolvimento, onde estão sendo testados protótipos que podem eventualmente ser ampliados para fornecer grandes quantidades de energia às cidades costeiras.

Um exemplo de tecnologia de energia das ondas que usa energia eólica foi desenvolvido na Austrália e está sendo testado na costa do Havaí nos EUA a partir de 2008. As ondas que chegam entram em uma câmara que força o ar entrar e sair de um tubo central, usado para dirigir uma turbina. A turbina é projetada para mudar a rotação em resposta às ondas que aumentam ou diminuem à medida que alteram o fluxo de ar para que ele gire continuamente. No entanto, o processo gera muito ruído, o que é uma das suas principais desvantagens.

Outro método utiliza tubos de pelame grandes, flutuantes e oblongos, que sobem e descem na superfície quando as ondas passam por baixo deles. Isso move uma alavanca conectada de cada tubo a uma bomba hidráulica que aciona geradores elétricos. Um projeto hidráulico semelhante usa equipamentos que ficam no fundo do mar, conectados a unidades flutuantes que se movem como um pistão à medida que as ondas sobem e caem, para bombear a água do mar através de geradores. A tecnologia de energia das ondas da ostra também usa a ação de bombeamento das ondas para abrir e fechar um painel hidráulico que bombeia fluido para uma estação costeira, onde a pressão é novamente usada para acionar um gerador elétrico.

Nos EUA, a partir de 2007, os projetos experimentais de energia das ondas na costa do Oregon têm uma data de conclusão entre 5 e 10 anos e são projetados para produzir energia suficiente na capacidade máxima para abastecer 60.000 famílias. Os dispositivos usam bóias de captura de ondas colocadas no Oceano Pacífico e complementam experimentos semelhantes pelos estados de Washington, Havaí e Nova Jersey. O teste está sendo realizado ao mesmo tempo em que se tenta avaliar o impacto ambiental dos sistemas enquanto eles operam.

Embora os programas dos EUA sejam amplamente experimentais, a Europa está liderando o desenvolvimento da tecnologia de energia das ondas. Em todo o setor europeu, a tecnologia de energia das ondas é estudada há mais de 25 anos, com níveis variados de apoio e sucesso do público. Os problemas com o aumento da escala dos sistemas de energia das marés para níveis práticos incluem irregularidade no tamanho e na direção das ondas, recursos estruturais para lidar com padrões climáticos extremos do oceano e combinar o design do equipamento para que seja eficiente na utilização de movimentos de ondas lentos e irregulares.

A capacidade de aproveitar a energia das ondas é diretamente proporcional ao quadrado de sua amplitude, ou período de tempo entre as cristas e seu tamanho. Isso torna as ondas geradas nas latitudes de 30 ° e 60 ° de latitude norte e sul ao redor do globo as mais energéticas. Os países europeus com maior potencial para explorar essa fonte de energia são a Islândia, o Reino Unido e a Irlanda, além do norte da Espanha e do sul da Noruega.

Estima-se que a quantidade total de energia oceânica disponível ao longo da costa européia seja da magnitude de 320 gigawatts. Prevê-se que a costa do Reino Unido tenha capacidade para produzir 67 gigawatts de eletricidade a partir da tecnologia de energia das ondas. Em comparação, o Reino Unido, a partir de 2008, tinha uma capacidade de produção de energia elétrica de 76 gigawatts de energia a partir de petróleo, gás e fontes renováveis ​​tradicionais.

As preocupações ambientais decorrentes da colocação de um gerador de energia das ondas se concentram em cinco grandes áreas. Os efeitos de vários dispositivos de energia das ondas na dinâmica litoral ou costeira e ecossistemas bentônicos no fundo de regiões rasas da água estão em estudo. Pesquisas sobre os campos eletromagnéticos que as tecnologias de energia das ondas geram e geram nos habitats de peixes e nos padrões de migração circundantes também estão sendo investigadas. Efeitos gerais nos ciclos de vida locais de mamíferos marinhos e aves marinhas também estão sendo estudados.

Preocupações adicionais com as fazendas de energia das ondas ao longo da costa envolvem seu efeito em atividades recreativas, sua poluição sonora e o risco potencial para a navegação de navios. Apesar dessas desvantagens, em 2008, os protótipos globais estavam produzindo dois megawatts de energia. A produção mundial projetada foi estimada em 2.000 gigawatts por ano, ou 10% de todo o consumo de energia elétrica do mundo em 2008. Para atingir esse nível de produção, o custo do investimento foi estimado em € 820.000.000.000 Euros (US $ 1.173.830.000.000 em Dólares).