O que é o Coherer?
Um coerente é um tipo de detector de ondas de rádio e foi um dos primeiros dispositivos desenvolvidos. Ele entrou em uso pela primeira vez no final do século 19 e acredita-se ter sido inventado pelo cientista francês Edouard Branly por volta de 1890. Seu desenvolvimento foi um passo importante na telegrafia sem fio e nas comunicações por rádio. Um coerente típico era um pequeno tubo de vidro, às vezes com o ar removido, parcialmente preenchido com aparas ou grânulos irregulares de material condutor, geralmente níquel, prata ou uma combinação dos dois.
O princípio da operação de um coerente envolve a condutividade do material dentro do tubo sob condições diferentes. Sob condições normais, a resistência dos grânulos ou aparas de metal no tubo é bastante alta devido ao contato imperfeito entre os vários pequenos pedaços de material. Quando exposto a ondas de rádio, no entanto, a condutividade dessas partículas, como um todo, aumenta, o que significa que a resistência é correspondentemente reduzida. Ao instalar o coherer em um circuito elétrico capaz de medir as diferenças de condutividade entre o estado de repouso e o estado de estimulação de ondas de rádio, torna-se possível detectar a presença de ondas de rádio.
As implicações para esse avanço foram imediatamente aparentes, e o coerente e suas aplicações foram pesquisadas e desenvolvidas por vários pioneiros famosos no campo do rádio e da eletrônica, como Marconi e Tesla, entre outros. A primeira e mais significativa aplicação para o dispositivo foi na telegrafia sem fio. Os pulsos da energia de rádio recebida podem ser convertidos pelo coerente em uma saída no formato de código Morse por um sistema de sons reais ou impressões muito simples em papel que podem ser convertidas em texto legível por um telegrafista especializado em código Morse.
Foi rapidamente descoberto que as partículas no coherer, uma vez expostas a ondas de rádio, não voltaram ao seu estado original quando o pulso do rádio parou. Por esse motivo, os telégrafos sem fio que usam esse dispositivo foram projetados com um segundo dispositivo chamado decoherer, que redefine automaticamente o tubo coerente após cada pulso, impactando-o mecanicamente para desalojar as partículas. Isso permitiu a transmissão rápida e automática de mensagens do código Morse sem fios.
Por mais de um século após sua invenção, não se sabia exatamente por que um coerente funciona da maneira que funciona. Uma teoria predominante alegava que a presença das ondas de rádio, uma forma de radiação eletromagnética, causava solda entre as partículas em um nível molecular, aumentando a condutividade. Este foi um exemplo de cientistas incapazes de provar quantitativamente o mecanismo exato por trás de um fenômeno observado, mas aplicando sua função de qualquer maneira. Experiências de pesquisadores modernos mostraram que essa explicação provavelmente está correta.