Wat is de Coherer?
Een coherer is een type radiogolfdetector en was een van de vroegst ontwikkelde apparaten. Het werd voor het eerst in gebruik in de late 19e eeuw en wordt vermoedelijk uitgevonden door de Franse wetenschapper Edouard Branly rond 1890. De ontwikkeling ervan was een belangrijke stap in draadloze telegrafie en radiocommunicatie. Een typische coherer was een kleine glazen buis, soms met de lucht verwijderd, gedeeltelijk gevuld met krullen of onregelmatige korrels van geleidend materiaal, vaak nikkel, zilver of een combinatie van beide.
Het principe van de werking van een coherent omvat de geleidbaarheid van het materiaal in de buis onder verschillende omstandigheden. Onder normale omstandigheden is de weerstand van de metalen korrels of krullen in de buis vrij hoog vanwege het onvolmaakte contact tussen de verschillende kleine stukjes materiaal. Bij blootstelling aan radiogolven gaat de geleidbaarheid van deze deeltjes in hun geheel echter omhoog, wat betekent dat de weerstand dienovereenkomstig wordt verminderd. Door de coherer te installeren in een elektrisch circuit dat in staat is om de verschillen in geleidbaarheid tussen de rusttoestand en de radiogolfstimulatietoestand te meten, wordt het mogelijk om de aanwezigheid van radiogolven te detecteren.
De implicaties voor een dergelijke vooruitgang waren onmiddellijk duidelijk, en de samenhang en de toepassingen ervan werden onderzocht en ontwikkeld door een aantal beroemde pioniers op het gebied van radio en elektronica, zoals Marconi en Tesla onder anderen. De eerste en belangrijkste toepassing voor het apparaat was in draadloze telegrafie. De pulsen van binnenkomende radio-energie kunnen door de coherer worden omgezet in een uitvoer in Morse-codevorm door een systeem van werkelijke geluiden of zeer eenvoudige afdrukken op papier die vervolgens kunnen worden omgezet in leesbare tekst door een telegrafist die bekwaam is in Morse-code.
Al snel werd ontdekt dat de deeltjes in de coherer, eenmaal blootgesteld aan radiogolven, niet terugkwamen in hun oorspronkelijke staat toen de radiopuls stopte. Om deze reden zijn draadloze telegrafen met dit apparaat ontworpen met een tweede apparaat, een decoherer genaamd, die de coherente buis na elke puls automatisch reset door deze mechanisch te beïnvloeden om de deeltjes los te maken. Dit maakte een snelle en automatische overdracht van Morse-codeberichten zonder kabels mogelijk.
Meer dan een eeuw na zijn uitvinding was het niet precies bekend waarom een coherent werkt zoals het werkt. Een heersende theorie beweerde dat de aanwezigheid van de radiogolven, een vorm van elektromagnetische straling, het lassen tussen de deeltjes op moleculair niveau veroorzaakte, waardoor de geleidbaarheid werd verhoogd. Dit was een voorbeeld van wetenschappers die niet in staat zijn om het exacte mechanisme achter een waargenomen fenomeen kwantitatief te bewijzen, maar de functie ervan toch toepassen. Experimenten van moderne onderzoekers hebben aangetoond dat deze verklaring hoogstwaarschijnlijk juist is.