Hvad er kohereren?
En koherer er en type radiobølgedetektor og var en af de tidligste sådanne enheder, der blev udviklet. Det kom først i brug i slutningen af det 19. århundrede og antages at være opfundet af den franske videnskabsmand Edouard Branly omkring 1890. Dets udvikling var et vigtigt skridt inden for trådløs telegrafi og radiokommunikation. En typisk koherer var et lille glasrør, undertiden med luften fjernet, delvist fyldt med spåner eller uregelmæssige granuler af ledende materiale, ofte nikkel, sølv eller en kombination af de to.
Princippet for betjening af en koherer involverer ledningsevnen af materialet inde i røret under forskellige forhold. Under normale forhold er modstandsdygtigheden af metalgranulerne eller spånerne i røret ret høj på grund af den ufuldkommen kontakt mellem de forskellige små bits af materiale. Når de udsættes for radiobølger, stiger ledningsevnen af disse partikler imidlertid som en helhed, hvilket betyder, at modstanden reduceres tilsvarende. Ved at installere kohereren i et elektrisk kredsløb, der er i stand til at måle forskellene i ledningsevne mellem hviletilstanden og radiobølgestimuleringstilstanden, bliver det muligt at detektere tilstedeværelsen af radiobølger.
Implikationerne for en sådan fremgang blev øjeblikkeligt tydelige, og sammenhængeren og dens anvendelser blev undersøgt og udviklet af et antal berømte pionerer inden for radio og elektronik, såsom Marconi og Tesla blandt andre. Den første og mest betydningsfulde applikation til enheden var i trådløs telegrafi. Impulser af indkommende radioenergi kunne konverteres af kohereren til et output i morskodeform ved et system af faktiske lyde eller meget enkle udskrifter på papir, som derefter kunne konverteres til læsbar tekst af en telegrapher, der er kvalificeret til morskode.
Det blev hurtigt opdaget, at partiklerne i kohereren, når de var udsat for radiobølger, ikke vendte tilbage til deres oprindelige tilstand, da radiopulsen stoppede. Af denne grund blev trådløse telegrafer ved hjælp af denne enhed designet med en anden enhed kaldet en decoherer, som automatisk nulstiller kohererrøret efter hver puls ved mekanisk at påvirke det for at fjerne partiklerne. Dette muliggjorde hurtig og automatisk transmission af morskodemeddelelser uden ledninger.
I mere end et århundrede efter opfindelsen blev det ikke kendt nøjagtigt, hvorfor en sammenhænger fungerer som den gør. En herskende teori hævdede, at tilstedeværelsen af radiobølger, en form for elektromagnetisk stråling, forårsagede svejsning mellem partiklerne på molekylært niveau, hvilket øgede ledningsevnen. Dette var et eksempel på, at forskere ikke kunne kvantitativt bevise den nøjagtige mekanisme bag et observeret fænomen, men alligevel anvende dets funktion. Eksperimenter fra moderne forskere har vist, at denne forklaring sandsynligvis er korrekt.