Hvad er Wave Energy Technology?

Bølgenergiteknologi anvender de stigende og faldende kamper af overfladebølger drevet af tidevandskræfter på havet til at generere elektrisk energi, enten fra den direkte strøm af vand eller gennem den trykeffekt, som vandet kan have på overfladens luftstrømme. Mens bølgenergiteknologi giver løftet om at være i det væsentlige fri energi og fuldstændigt vedvarende, er dens indflydelse på havmiljøet stort set ukendt. Teknologien er også i en udviklingsstadie, hvor prototyper testes, som til sidst kan opskaleres for at give store mængder strøm til kystbyer.

Et eksempel på bølgenergiteknologi, der bruger vindenergi, er blevet udviklet i Australien og testes ud for kysten af ​​Hawaii i USA fra og med 2008. Ankomende bølger kommer ind i et kammer, der tvinger luft ind og ud af et centralt rør, der bruges til at kør en turbin. Turbinen er designet til at skifte rotation som reaktion på bølger, der stiger eller falder, når de ændrer luftstrømmen, så den drejer kontinuerligt. Processen genererer dog meget støj, hvilket er en af ​​dens største ulemper.

En anden metode anvender store, flydende, aflange pelamisrør, der svirrer op og ned på overfladen, når bølger passerer under dem. Dette flytter en håndtag fastgjort fra hvert rør til en hydraulisk pumpe, der driver elektriske generatorer. Et lignende hydraulisk design bruger udstyr, der sidder på havbunden bundet til flydende enheder, der bevæger sig som et stempel, når bølgerne stiger og falder, til at pumpe havvand gennem generatorer. Østersskalbølgenergiteknologien bruger også pumpevirkningen af ​​bølger til at åbne og lukke et hydraulisk panel, der pumper væske til en landestation, hvor trykket igen bruges til at drive en elektrisk generator.

I USA fra og med 2007 har eksperimentelle bølgeenergiprojekter ud for kysten af ​​Oregon en færdiggørelsesdato på mellem 5 og 10 år og forventes at producere tilstrækkelig kraft ved maksimal kapacitet til at forsyne 60.000 husstande. Enhederne bruger bølgefangende bøjer placeret i Stillehavet og supplerer lignende eksperimenter fra staterne Washington, Hawaii og New Jersey. Testningen udføres, mens der samtidig forsøges at vurdere miljøpåvirkningen af ​​systemerne, mens de fungerer.

Mens amerikanske programmer stort set er eksperimentelle, er Europa førende inden for udvikling af bølgeenergiteknologi. I hele den europæiske sektor er bølgeenergiteknologi undersøgt i over 25 år med forskellige niveauer af offentlig støtte og succes. Problemer med opskalering af tidevandsenergisystemer til praktiske niveauer inkluderer uregelmæssighed i bølgestørrelse og retning, strukturelle evner til at håndtere ekstreme havvejrsmønstre og tilpasning af design af udstyr, så det er effektivt til at bruge langsomt og uregelmæssigt bølgebevægelser.

Evnen til at udnytte energi fra bølger er direkte proportional med kvadratet på deres amplitude eller tidsperiode mellem kamber og deres størrelse. Dette gør bølger, der genereres i breddegradene på 30 ° og 60 ° nord og syd breddegrad rundt om i verden, til de mest energiske. De europæiske nationer med det højeste potentiale til at udnytte denne energikilde er Island, Det Forenede Kongerige og Irland samt det nordlige Spanien og det sydlige Norge.

Det skønnes, at den samlede mængde havkraft, der er tilgængelig langs europæiske kystlinjer, er i størrelsesorden 320 gigawatt. UK's kystlinje forventes at have kapacitet til at producere 67 gigawatt elektricitet fra bølgenergiteknologi. Til sammenligning havde Storbritannien fra 2008 en produktionskapacitet for elektrisk energi på 76 gigawatt strøm fra traditionel olie, gas og vedvarende energikilder.

Miljøhensynet fra placeringen af ​​en bølgeenergi-generator fokuserer på fem brede områder. Effekterne af flere bølgenergienheder på littoral eller kystlinjedynamik og bentiske økosystemer i bunden af ​​lavvandede områder af vand undersøges. Forskning i de elektromagnetiske felter, som bølget energiteknologi genererer og har omkring omgivende fiskhabitater og migrationsmønstre, undersøges også. Overordnede effekter på de lokale livscyklusser for havpattedyr og havfugle undersøges også.

Yderligere bekymringer med bølgeenergifarm langs kysten involverer deres indvirkning på rekreative aktiviteter, deres støjforurening og den potentielle fare for skibets navigation. På trods af disse ulemper producerede globale prototyper fra 2008 to megawatt med strøm. Den forventede verdensomspændende produktion er blevet estimeret til 2.000 gigawatt om året, eller 10% af verdens samlede elektriske energiforbrug i 2008. For faktisk at nå et sådant produktionsniveau er investeringsomkostningerne anslået til € 820.000.000.000 euro ($ 1.173.830.000.000 amerikanske dollars).