Vad är Wave Energy Technology?
Vågenergitekniken använder de stigande och fallande topparna av ytvågor som drivs av tidvattenkrafter på havet för att generera elektrisk kraft, antingen från det direkta flödet av vatten eller genom den tryckeffekt som vattnet kan ha på ytans luftströmmar. Medan vågenergitekniken ger löfte om att vara väsentligen fri energi och helt förnybar, är dess inverkan på den marina miljön till stor del okänd. Tekniken befinner sig också i ett utvecklingsstadium, där prototyper testas som så småningom kan skalas upp för att ge stora mängder kraft till kuststäderna.
Ett exempel på vågenergiteknik som använder vindkraft har utvecklats i Australien och testas vid kusten på Hawaii i USA från och med 2008. Ankommande vågor kommer in i en kammare som tvingar luft in och ut från ett centralt rör, som är van vid kör en turbin. Turbinen är utformad för att skifta rotation som svar på vågor som stiger eller faller när de förändrar luftflödet så att det roterar kontinuerligt. Processen genererar dock mycket brus, vilket är en av dess största nackdelar.
En annan metod använder stora, flytande, avlånga pelamislangar som bobblas upp och ner på ytan när vågorna passerar under dem. Detta flyttar en spak som är fäst från varje rör till en hydraulpump som driver elektriska generatorer. En liknande hydraulisk design använder utrustning som sitter på havsbotten, fäst vid flytande enheter som rör sig som en kolv när vågorna stiger och faller för att pumpa havsvatten genom generatorer. Ostronskalvågens energiteknologi använder också pumpverkan hos vågor för att öppna och stänga en hydraulpanel som pumpar vätska till en landstation, där trycket åter används för att driva en elektrisk generator.
I USA från och med 2007 har experimentella vågenergiprojekt utanför Oregon kusten ett slutdatum på mellan 5 och 10 år och beräknas producera tillräckligt med kraft vid toppkapacitet för att förse 60 000 hushåll. Enheterna använder vågfångande bojar placerade i Stilla havet, och kompletterar liknande experiment från delstaten Washington, Hawaii och New Jersey. Testningen görs samtidigt som man försöker bedöma miljöpåverkan från systemen när de arbetar.
Medan USA: s program till stor del är experimentella, är Europa ledande inom utvecklingen av vågenergiteknologi. I hela den europeiska sektorn har vågenergiteknologi studerats i över 25 år med olika nivåer av offentligt stöd och framgång. Problem med att skala upp tidvattenenergisystem till praktiska nivåer inkluderar oregelbundenhet i vågstorlek och riktning, strukturella kapaciteter för att hantera extrema havsvädermönster och matcha utrustningens utformning så att det är effektivt att använda långsamma och oregelbundna vågrörelser.
Förmågan att utnyttja energi från vågor är direkt proportionell mot kvadratet för deras amplitud, eller tidsperiod mellan vapen och deras storlek. Detta gör vågor som genereras i breddgraderna 30 ° och 60 ° norr och sydlig latitud runt om i världen till de mest energiska. De europeiska länderna med den högsta potentialen att utnyttja denna energikälla är Island, Storbritannien och Irland samt norra Spanien och södra Norge.
Uppskattningarna är att den totala mängden havkraft som finns tillgängliga längs europeiska kustlinjer är i storleken 320 gigawatt. Storbritanniens kustlinje beräknas ha kapacitet att producera 67 gigawatt el från vågenergiteknologi. Som jämförelse hade Storbritannien från och med 2008 en produktionskapacitet för elektrisk energi på 76 gigawatt kraft från traditionell olja, gas och förnybara källor.
Miljöhänsynen från placeringen av en vågenergegenerator fokuserar på fem breda områden. Effekterna av multipla vågenergienheter på strumpor eller kustlinjedynamik och bentiska ekosystem längst ner i grunt vattenområden undersöks. Forskning om de elektromagnetiska fälten som våg energiteknologi genererar och har på omgivande fiskmiljöer och migrationsmönster undersöks också. Övergripande effekter på de lokala livscyklerna för marina däggdjur och sjöfåglar studeras också.
Ytterligare problem med vågenergifarmar längs strandlinjen är deras inverkan på fritidsaktiviteter, deras buller och den potentiella faran för fartygsnavigering. Trots dessa nackdelar producerade globala prototyper från 2008 två megawatt kraft. Den beräknade produktion över hela världen har uppskattats till 2 000 gigawatt per år, eller 10% av världens hela elektriska energiförbrukning 2008. För att faktiskt nå en sådan produktionsnivå har investeringskostnaden uppskattats till 820 000 000 000 euro (1 173 830 000 US-dollar).