Hva er et papirfat?

Et papirfat er en oljelast som selges og omsettes på det åpne markedet, men faktisk ikke sendes; i det vesentlige blir lasten ført frem og tilbake på papir, derav navnet "papirfat." På et tidspunkt er det klart at lasten med olje blir levert, men det kan ha skiftet hender flere ganger i papirform før levering faktisk skjer. Handel med papirfat, som du kanskje forestiller deg, kan føre til at oljeprisen øker betraktelig, og i perioder der det ser ut til at oljeprisen stiger brått, er det mange som mistenker at handel med papirfat kan være den skyldige.

Ideen om å handle varer på papir, men ikke ta levering, er faktisk ganske gammel, og det er spekulasjoner i slike last. Mange områder har en lang historie med futures trading for ting som svinekjøtt, hvete, mais og så videre. Futures trading hadde sin opprinnelse hos bønder som skulle reise til et urbant område for å få kontrakter om å selge avlingene sine før de faktisk hadde en avling å selge. Ved å nå en avtalt pris tidlig, håpet mange bønder å sikre et grunnleggende overskudd for avlingen, men de satset også på at avlingsprisene ikke ville øke betydelig.

På sin side kunne personen som hadde kontrakten bestemme seg for å selge den. Over tid begynte futures trading å dominere mange markeder, og i dag handles mange store varer i form av futures, inkludert olje. Et papirfat er ganske enkelt en kontrakt for oljefutures, kjøpt, solgt og handlet i håp om å få fortjeneste.

Som andre handler med futures, er oljefutures i stor grad avhengige av spekulasjoner. Prisene kan gå opp som svar på naturkatastrofer, raffineringsproblemer og anslått lav produksjon, og de kan gå ned når et overskudd i spådd. Alle som har papirfat håper å tjene på dem, og få har til hensikt å ta en "våt levering", en faktisk levering av olje. Siden de fleste handel med papirfat skjer i verdipapirforetak, banker og børser, har de fleste som handler med oljefutures faktisk bare abstrakte ideer om prosessering, raffinering og forsendelse av olje, og de hadde ingen anelse om hva de skal gjøre med en faktisk last med olje.

Hver gang det selges et papirfat, øker verdien vanligvis, med mindre noen tar tap for å unngå ytterligere tap. Når handel er varm, kan den føre til at oljeprisene raskt øker, noe som fører til at prisene per fat hopper radikalt, og i sin tur utløser en økning i drivstoffprisene. Noen mennesker har antydet at spekulasjoner i oljefutures bør begrenses for å unngå prisvekst, men andre hevder at det rett og slett er en funksjon av det frie markedet, og at markedet til slutt vil korrigere seg hvis prisene blir farlig høye.