Hva gjør en psykologisk antropolog?
En psykologisk antropolog studerer interaksjoner mellom individer og deres kultur. Forskere på dette feltet undersøker hvordan kulturelle normer kan forme psykologi og persepsjon. De studerer også effekten individer har på samfunnet deres, for å lære mer om hvordan og hvorfor sosiale endringer oppstår. Denne disiplinen innen antropologi blir undervist på noen høyskoler og universiteter, særlig de med programmer som fokuserer på kulturell, snarere enn fysisk antropologi.
Når individer vokser opp i spesifikke kulturer, kan de internalisere en rekke leksjoner fra menneskene og stedene rundt dem. Disse leksjonene kan forme måten de tenker og oppfører seg på. For eksempel kan unge kvinner som vokser opp i kulturer som mener veldig tynne kvinner er vakre, bli presset til å opprettholde et spesifikt fysisk utseende. Dette presset kan bidra til utvikling av spiseforstyrrelser, psykologiske forhold som kan formes av sosiale holdninger. En psykologisk antropolog kan se på hvordan sosiale press former kognisjon.
Medlemmer av dette feltet kan studere unormal psykologi i kulturer rundt om i verden. En psykologisk antropolog kan se på atferd som anses som normal og unormal mellom kulturer; i noen regioner er for eksempel selvmord ikke så sterkt stigmatisert som i andre. Psykologiske antropologer kan analysere hvordan og hvorfor psykiske sykdommer oppstår og hvordan mennesker med psykisk sykdom blir behandlet i hjemmekulturene sine. Dette fagfeltet kan også omfatte evaluering av hvordan kulturer reagerer på mental sykdom eller uregelmessig atferd.
Forskere innen psykologisk antropologi kan velge mellom en rekke fagområder. De har en tendens til å spesialisere seg i bestemte regioner eller kulturer, for å utvikle en dyp forståelse av hvordan disse kulturene fungerer og måtene de interagerer med individer på. Det kan også være en spesifikk interesse for et bestemt fenomen, for eksempel psykologi fra tidlig barndom, eller psykologien til arbeidende menn og kvinner. Tverrkulturelle studier utført av en psykologisk antropolog kan sammenligne og kontrastere, evaluere forskjeller i psykologisk utvikling som kan skapes gjennom kulturelt press.
Studiet av psykologisk antropologi kan bidra til utvikling av mer effektive og passende psykiske helsetjenester. Det kan også hjelpe mennesker som kan samhandle med individer med forskjellig bakgrunn, eller som driver virksomhet i utlandet. Å forstå den japanske arbeidsmoral og psykologien til japanske arbeidere, for eksempel, ville være viktig for en leder eller administrerende direktør som jobber i Japan som en representant for et fremmed land. Likeledes kan lærere som jobber med studenter fra hele verden, trenge trening i tidlig barndoms utvikling fra et psykologisk antropologperspektiv for å forstå hvordan de kan imøtekomme studentenes behov.