Hva er en konstitusjonell advokat?
En konstitusjonell advokat er en advokat som prøver saker der konstitusjonelle spørsmål står på spill. Grunnloven regnes som USAs øverste lov, og er en form for føderal lov. Dermed blir de fleste saker basert på konstitusjonelle spørsmål prøvd i det føderale rettssystemet.
Som enhver annen lov, pålegger Grunnloven visse mandater for oppførsel. Grunnloven pålegger først og fremst atferdsmandater for lovgivere og domstoler og andre lovgivende organer. Grunnloven dikterer at enhver lov som er laget ikke må krenke en persons konstitusjonelle rettigheter.
Når en person mener at hans konstitusjonelle rettigheter blir krenket av en lov, kan personen reise et konstitusjonelt spørsmål. Han kan saksøke den lovgivende parten for brudd på rettighetene hans. Hvis han mener en annen enhet krenker hans konstitusjonelle rettigheter, kan han også saksøke den enheten.
En konstitusjonsadvokat vil da representere personen som mener hans konstitusjonelle rettigheter blir krenket. Den konstitusjonelle advokaten vil anlegge sak i føderal domstol på vegne av den personen hvis rettigheter er krenket. Sakens sak vil være basert på rettighetene som er angitt i grunnloven.
Hver stat har sin egen grunnlov, og statene er nødt til å opprettholde ikke bare den føderale grunnloven, men også statens grunnlov. Hvis det oppstår en sakforhold ut fra statens lov, vil saken bli ført inn i statsretten i stedet for føderal domstol. I denne situasjonen vil en advokat som er ekspert i statsforfatningen bli bedt om å representere saksøker.
Uansett om saken er basert på den føderale grunnloven eller den statlige grunnloven, vil en konstitusjonsadvokat være nødt til å bevise at hans klients konstitusjonelle rettigheter blir krenket. Dette kan innebære argumenter om hvordan ulike bestemmelser i grunnloven skal tolkes. Det kan også innebære å vise bevis for hvordan disse rettighetene ble krenket.
Mange kjente saker er basert på rettigheter som er angitt i grunnloven. For eksempel er Roe versus Wade, den berømte abortsaken, basert på de konstitusjonelle rettighetene til rett lovprosess og til privatliv. En konstitusjonell advokat argumenterte for denne saken på vegne av en kvinne som mente at nektelse av retten til en abort utgjorde benektelse av hennes rett til frihet, slik det fremgår av grunnloven.
Konstitusjonelle advokater argumenterer ofte for banebrytende saker som når høyesterett. Advokater må være godt kjent med juridisk tolkning, og må kunne støtte sine juridiske argumenter med referanser ikke bare til grunnloven, men også til fortolkninger fra fortiden. Mange advokater som jobber med saker av konstitusjonell betydning, jobber for rettshjelpsorganisasjoner, eller jobber på ideell basis for å forsvare det som antas å være nasjonens grunnleggende rettigheter og friheter.