Hva er en lærerpark?

En undervisningszoo er en arbeidsdyrpark som gir læringsopplevelser for mennesker som studerer zoologi, dyrehage og beslektede felt. Klassisk har publikum lov til å besøke undervisningszoo, og dyrehagen drives omtrent som andre zoologiske parker, men ansatte i dyrehagen består av studenter og lærere, i stedet for profesjonelle zoologer. Undervisning i dyreparker kan gi svært verdifulle opplevelser for mennesker i det zoologiske feltet, og de kan også brukes til å vise frem banebrytende forskning innen alt fra dyrehold til nye veterinærprosedyrer.

Selv om undervisningsdyrparker er konstruert rundt behovet for å lære folk om dyrehage og zoologisk praksis, blir mange også brukt til forskning og til fangst avl av truede dyr. Forskning er en kritisk del av zoologien, og gir mer informasjon om dyrebiologi og bidrar til utvikling av bedre dyreholdsteknikker. Undervisningsdyrparker har ofte ansatte og fasiliteter for å utføre forskning, mens konvensjonelle zoologiske parker ikke gjør det.

Fangenskapelig avl er også en viktig del av en dyrepark, både fordi den bidrar til det genetiske mangfoldet av truede arter ved å gjøre flere dyr tilgjengelig, og fordi det gir en læringsmulighet for fremtidige dyreholdere. Arbeidende i en undervisningszoo, kan studentene lære om hvordan de skal håndtere dyr, hvordan de skal takle en rekke virkelige situasjoner og hvordan de skal bruke nye teknikker som kanskje ikke er i utbredt bruk. Studentene kan også få en mulighet til å møte ledende personer innen zoologi.

I tillegg til å jobbe i en lærerpark, forventes det også at fremtidige dyrepassere vil gjøre mye kurs. Klasseromsopplæring dekker alt fra sikkerhet rundt dyr til dyreernæring, mens dyreparkopplevelsen gjør det mulig for mennesker å praktisere prosedyrer og å arbeide direkte med dyrene de er interessert i. Undervisningsdyrparker er klassisk tilknyttet høyskoler og universiteter som tilbyr dyrekurs.

I tillegg til å være tilknyttet skoler, er noen dyrehager skolene. Pionerer innen zoologi har utviklet undervisningsdyrparker og instruksjonsprogrammer som brukes til å etablere zoologiske parker og avlsprogrammer i nasjoner med truede dyrepopulasjoner, og oppfordrer innbyggerne i disse nasjonene til å engasjere seg i bevaring av det naturlige miljøet. En dyrehage kan også være knyttet til en veterinærhøgskole, noe som gir eksotiske veterinærer en sjanse til å jobbe direkte med dyrene de lærer å behandle.