Hva er fjernundervisning?
Den tradisjonelle modellen for høyere utdanning involverer vanligvis studenten som reiser til samme fysiske campus som hans eller hennes lærere. Med bruk av videobånd, CD-ROM-er, lukket krets-TV og Internett, kan imidlertid en student nå motta relevant klasseromsinformasjon uten engang å forlate hjemmet. Dette er grunnlaget for det høyskoler og universitet kaller fjernundervisning . Fjernundervisning benytter en kombinasjon av audiovisuelle forelesninger, objektive eksamener og planlagte møter med menneskelige instruktører.
En form for fjernundervisning kalt korrespondanseskole har vært tilgjengelig i flere tiår, men programmene har vanligvis vært begrenset og akkreditering blir ofte stilt spørsmål ved. Studenter som tar disse fjernundervisningskursene, ville motta en pakke med studiemateriell, arbeidsark og objektive tester. En representant for korrespondanseskolen ville med jevne mellomrom klassifisere disse sendte testene og til slutt tildelt et ferdigattest. Det er veldig lite interaktivitet mellom student og instruktør for de fleste av disse klassene, og praktisk laboratoriearbeid er nesten umulig.
Tradisjonelle høyskoler og universiteter har nå forbedret fjernundervisning gjennom en del prøving og feiling. Tidligere forsøk på fjernundervisning innebar lite mer enn en serie videotapede forelesninger og en engangs avsluttende eksamen. Lavt testresultat avdekket behov for mer interaktivitet mellom studenter utenfor campus og deres campusbaserte instruktører. Moderne fjernundervisningskurs inneholder nå forelesninger i sanntid med fjernkommunikasjon og regelmessige planlagte onlineøvelser. Professorene oppfordres til å behandle e-postspørsmål med samme respekt som de som stilles i et tradisjonelt klasserom.
Fjernundervisningsprogrammer er generelt rettet mot eldre eller tilbakevendende studenter som ikke har råd til å pendle og forsørge seg økonomisk samtidig. Mange av klasseforelesningene er på videobånd eller CD-ROM, slik at elevene kan velge den beste tiden i sine daglige rutiner for å studere. Fordi fjernundervisningsklasser faller under samme regi som klasser på campus, regnes de som akkreditert. En student som er påmeldt i en videobandet fersk 101-klasse engelsk, får samme antall skriveoppgaver som en tradisjonell student på campus. Forskjellen er at fjernundervisningsprogrammet kan gi rom for innsendte innsendinger eller en litt endret behandlingstid for karakteren.
De som leter etter en kjøpskjellerutdanning, trenger ikke nødvendigvis å finne den gjennom et fjernundervisningsprogram, særlig en som tilbys av et større høgskole eller universitet. Registreringsavgift for mange fjernundervisningsklasser er kompatible med de som betales av tradisjonelle studenter på campus. Den største økonomiske fordelen er betydelig lavere reiseutgifter. Det er mye billigere å møte en virtuell instruktør noen ganger i løpet av semesteret enn å pendle til campus hver dag eller betale for kosthold og mat på campus.
Å melde seg på et fjernundervisningskurs er en fin måte å tjene en grad fra en respektert utdanningsinstitusjon uten å måtte opprøre deg selv og dine kjære til en annen stat for privilegiet. Informasjon om fjernundervisningskurs kan ofte finnes på internettsidene til individuelle høyskoler eller gjennom skolens opptaksavdeling.