Hva er forskerutdanning?

Doktorgradsforskning er ikke nødvendig for alle typer forsknings- eller hovedfagsstudier. Mange programmer erstatter et annet, men ofte ikke mindre strengt, avhandlingskrav som ikke nødvendigvis innebærer original forskning. I for eksempel filmstudier kan for eksempel studenter trenge å fullføre en film eller skrive et manus for å oppfylle avhandlingen. Generelt kreves forskningsstudier bare for fullføring av grader som har en naturlig forskningskomponent knyttet til det profesjonelle feltet, for eksempel fysiske og biovitenskapelige, humanistiske fag, filosofi eller psykologi.

Det første trinnet i å fullføre forskningen er å utvikle det sentrale spørsmålet som prosjektet vil fokusere på å svare på. Uten et presist sentralt spørsmål eller mål, kan studenten umulig vite hva han vil trenge å forske på, eller hvilke skritt han skal ta. Studentene kan bruke flere måneder på å utvikle avhandlingsspørsmålet sitt, og kan trenge å gjøre omfattende forundersøkelser for å finne ut hvilken måte å stille spørsmålet de er interessert i å undersøke. Ofte vil fakultets- eller avhandlingsrådgivere måtte godkjenne avhandlingsspørsmålet eller prosjektet før studenten kan starte forskerutdanning.

Innsamling og analyse av forskning kan ta år å fullføre. Det finnes mange forskjellige typer forskning, og hvert forskningsprosjekt vil ha sitt eget sett med krav til mengde og type forberedelse som trengs. Forsker kan omfatte vitenskapelige eksperimenter, intervjuer, lese historisk dokumentasjon og feltarbeid. Underveis er studenten ment å utføre hvert forskningsstykke ved å bruke de grunnleggende ferdighetene som kreves av en profesjonell i sitt felt. Oppmerksomhet på detaljer, riktig forståelse av eksperimentelle metoder og logisk tenking kan være mer avgjørende for utfallet av forskerutdanning enn selve suksessen til selve avhandlingsprosjektet.

Forskerutdanning tar ofte overlegne ferdigheter i organisasjonen og gir ikke oppmerksomhet på detaljer. Siden et avhandlingsprosjekt ofte er ment å måle hvor godt en student kan anvende sine forskningsevner, er det viktig å tydelig og nøye dokumentere alle forskningsmetoder. Selv om forskningsresultatene fordriver en students første antagelser eller hypotese, er det ofte metodikken og logikken som brukes i forskningsprosessen, snarere enn funnene, som betyr noe for oppgaveutvalget.