Hva er eksterne skalaer?

Stordriftsfordeler oppstår når virksomheter kan senke kostnadene per enhet for å produsere varer eller tjenester ved å øke produksjonen. Når faktorene som skaper disse situasjonene oppstår utenfor selve virksomheten, anses disse å være eksterne stordriftsfordeler. For eksempel kan et forbedret transportsystem i et land tillate selskaper å sende mer varer til en lavere pris per enhet. Det anses som eksternt hvis selskapene ikke hadde noen del i å forbedre transportnettet. Slike situasjoner oppstår ofte fordi en næring vokser i størrelse, noe som gjør at bedriftene i den næringen kan dra fordel og oppnå lavere kostnader per enhet av varer eller tjenester.

En av de første store eksterne stordriftsfordelene med vidtrekkende resultater var oppfinnelsen av bilen. Før biler, lastebiler og trekkvogner ble gods fraktet fra ett sted til et annet med jernbane, noe som medførte at industrier som var avhengige av varer, måtte lokaliseres i nærheten av et togdepot. Dette påvirket kostnadene for eiendommer og økte kostnader og produksjonskostnader. Med introduksjonen av bilen kunne selskaper operere i alle deler av en by, noe som senket transportkostnadene for varer over korte avstander, fordi det var billigere å sende disse varene med bil enn med tog. De senkede transportkostnadene betydde generelt en lavere kostnad for å produsere varer.

Når en næring ekspanderer, drar ofte selskaper i den næringen fordel av eksterne stordriftsfordeler. For eksempel kan høyteknologiske selskaper dra fordel av faktorer som er resultat av en ekspanderende høyteknologibransje, for eksempel en regjering som forbedrer kommunikasjonsnettverk eller fra høgskoler og universiteter som produserer mer kvalifiserte arbeidere for å oppfylle kravene fra industrien. Disse selskapene kan også ha fordel av en ekspanderende næring fordi antall leverandører kan øke, skape konkurranse og senke leverandørenes priser.