Hva er en felles selvangivelse?
De vanlige amerikanske skatteskjemaene (1040, 1040A eller 1040EZ) ber rutinemessig arkivere om å erklære sin sivilstand. Enkelte skattytere kan bare rapportere egen inntekt og fradrag, men gifte skattytere har to forskjellige alternativer. De kan arkivere hver for seg, som om de begge var enkeltstående enheter, eller kombinere inntektene og arkivere en form. Det siste alternativet er kjent som en felles selvangivelse.
En felles selvangivelse er generelt å foretrekke fremfor innlevering separat på grunn av de forskjellige skatteforpliktelsene. Gifte par med minst to vanlige inntektskilder har ofte godt av det høyere standardfradraget for en felles selvangivelse. Hvis den ene ektefellen bare jobber deltid, kan hans eller hennes totale inntekt falle fullstendig under dette fradraget, noe som reduserer den andre ektefellens skatteplikt. Ganske ofte er den offisielle skatteplikten for et ektepars skattepliktige inntekt mindre enn for enslige eller ektepar som arkiverer separat.
Innlevering av felles selvangivelse er imidlertid ikke uten noen risikoer. Selvangivelse er juridisk bindende dokumenter som forplikter begge filerne å være helt ærlige. Hvis en ektefelle ikke melder fra om inntektskilde eller krever for mange fradrag, holdes begge ansvarlige for feilene. Hvis felles selvangivelse viser gjeld til regjeringen, kan begge arkivere stilles til ansvar for betalingene. Dette kan være problematisk hvis en ektefelle forlater ekteskapet eller søker om skilsmisse før skatteplikten er betalt.
Noen ektepar ville ikke ha fordel av å inngi en felles selvangivelse på grunn av formildende økonomiske forhold. Hvis en ektefelle fremdeles kan betraktes som en avhengig av en annen skattyter, må vedkommende arkivere separat for å bli kvalifisert. Dette kan skje med yngre ektepar som er midlertidig atskilt av stillingsforpliktelser eller utdannelsesarbeid. Hvis en ektefelle blir hos foreldre i mer enn noen få måneder, kan forelderen være i stand til å kreve avhengighet. Andre kan bestemme seg for en felles selvangivelse på grunn av betydelig personlig gjeld påløpt før ekteskapet; arkivering separat i dette tilfellet reduserer den økonomiske risikoen for den andre ektefellen.
Fordi begge ektefeller er like ansvarlige for sannheten og forpliktelsene til en felles selvangivelse, kan det oppstå alvorlige juridiske problemer. Noen ganger vil en dominerende ektefelle nekte å avsløre inntektskilder eller detaljer om hans eller hennes yrke. Den uskyldige ektefellen kan bli tvunget til å melde seg av på en uredelig felles selvangivelse. Hvis den skyldige ektefellen blir funnet skyldig i kriminell virksomhet, kan den uskyldige ektefellen fortsatt holdes ansvarlig for skattegjelden. Av denne grunn kan trente skatteadvokater søke en juridisk dom som kalles uskyldig ektefellehjelp . Vanskeligheten ligger i å bevise at den ulovlige aktiviteten virkelig var skjult og at den uskyldige ektefellen ikke hadde godt av utbyttet. Dette er virkelig en vanskelig påstand å bevise, så det lønner seg å lære så mye du kan om ektefellens yrke og inntekt før du innleverer en felles selvangivelse.