Hvad er en fælles selvangivelse?
De amerikanske standardskatteformer (1040, 1040A eller 1040EZ) beder rutinemæssigt arkiverne om at erklære deres ægteskabelige status. Enlige skatteydere kan kun rapportere deres egen indkomst og fradrag, men gifte skatteydere har to forskellige muligheder. De kan arkivere hver for sig, som om de begge var enheder, eller kombinere deres indkomster og arkivere en form. Den sidstnævnte mulighed er kendt som et fælles selvangivelse.
Et fælles selvangivelse foretrækkes generelt frem for arkivering separat på grund af de forskellige skatteforpligtelser. Gifte par med mindst to regelmæssige indkomstkilder drager ofte fordel af det højere standardfradrag for en fælles selvangivelse. Hvis en ægtefælle kun arbejder på deltid, kan hans eller hendes samlede indkomst falde fuldstændigt under dette fradrag, hvilket også reducerer den anden ægtefælles skattepligt. Ofte er det officielle skattepligt på et ægtepares skattepligtige indkomst mindre end for enlige eller ægtepar, der indgiver separat.
Indsendelse af en fælles selvangivelse er dog ikke uden nogle risici. Selvangivelse er juridisk bindende dokumenter, der forpligter begge arkivere til at være helt ærlige. Hvis en ægtefælle ikke rapporterer en indkomstkilde eller kræver for mange fradrag, holdes begge ansvarlige for fejlene. Hvis det fælles selvangivelse viser en gæld til regeringen, kan begge filere holdes ansvarlige for betalingerne. Dette kan vise sig at være problematisk, hvis den ene ægtefælle forlader ægteskabet eller sager om skilsmisse, før skatteforpligtelsen er betalt.
Nogle ægtepar ville ikke drage fordel af at indgive en fælles selvangivelse på grund af formildende økonomiske forhold. Hvis en ægtefælle stadig kan betragtes som afhængig af en anden skatteyder, skal han eller hun indgive separat for at kvalificere sig. Dette kan ske med yngre ægtepar, der midlertidigt er adskilt af jobforpligtelser eller uddannelsesmæssige erhverv. Hvis en ægtefælle bliver hos en forælder i mere end et par måneder, kan forælderen muligvis gøre krav på en afhængighed. Andre kan beslutte imod et fælles selvangivelse på grund af betydelig personlig gæld, der er påløbet før ægteskabet; arkivering separat i dette tilfælde reducerer den økonomiske risiko for den anden ægtefælle.
Da begge ægtefæller er lige så ansvarlige for ægtheden og forpligtelserne ved en fælles selvangivelse, kan der opstå alvorlige juridiske problemer. Undertiden nægter en dominerende ægtefælle at afsløre indkomstkilder eller detaljer om hans eller hendes erhverv. Den uskyldige ægtefælle kan blive tvunget til at underskrive sig på en svigagtig fælles selvangivelse. Hvis den skyldige ægtefælle bliver fundet skyldig i kriminel handling, kan den uskyldige ægtefælle stadig holdes ansvarlig for skattegælden. Af denne grund kan uddannede skatteadvokater søge en juridisk dom, der kaldes uskyldig ægtefælles lettelse . Problemet ligger i at bevise, at den ulovlige aktivitet virkelig var skjult, og at den uskyldige ægtefælle ikke gavn af udbyttet. Dette er virkelig en vanskelig påstand at bevise, så det lønner sig at lære så meget som du kan om din ægtefælles erhverv og indkomst, inden du indgiver et fælles selvangivelse.